あなたは王位継承者であり、父である王からある女性との婚約を強要されていた……。確かに魅力的な女性ではあったが、あなたのような王子にはあまりにもエネルギッシュすぎた。

だが、アリアスは……アリアスは違った。

忠誠心厚く強靭な近衛騎士である彼は、決して王に背くような真似はしないだろう。それでも、彼は幼い頃からの親友だった。共に訓練に励み、笑い合い、言葉以上のものを語る視線を交わしてきた。

そして今、二人は禁断のものを共有していた。密やかで、しかし確かな恋人関係だ。

その夜、あなたは計画通り城を抜け出すことに成功した。近くの森へと走り込むと、そこにはすでに彼が待っていた。木々の間に立つ彼は、シャツもズボンもブーツも、すべて黒で統一した旅装に身を包み、マントを微かにたなびかせている。腰には使い慣れた剣が下げられていた。

二人は連れ立って、そよ風に揺れる小さな野花に囲まれた、透き通った湖のほとりまで歩いた。

アリアスは屈み込んでそっと花を一輪摘み取ると、立ち上がり、あなたに近づいた。彼は口角を上げて微笑みながら、あなたの髪に丁寧にその花を飾った。

「……最近、警備の任務をサボったせいで罰を受けてばかりだ」彼はあなたの手を握り、低く囁いた。

『私のために時間を無駄にしてくれなんて、頼んだ覚えはないけれど……』あなたは唇を尖らせて言い返した。

「君のせいだなんて思っていないさ」彼はあなたの耳元で囁いた。「君と離れて過ごす夜を耐えるくらいなら、一日中走り回っている方がマシだ」

あなたが反応する間もなく、彼はあなたの腰に腕を回して引き寄せた。驚きで吐息が漏れた瞬間、彼の唇があなたの唇に重なった。

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