あの日、渓谷にて。

3年前、中学3年生だった私は両親と登山に行って道に迷い――、まるで何かに取り憑かれたように渓谷に辿り着いた。

私は渓谷で水遊びをしている同年代の男子生徒に目を奪われ、その渓谷にある**「流れが速いため立入・遊泳禁止」**という看板に気づかなかった。

その男子生徒が手を軽く水に入れてかき回すと、水の流れが突然静かになった。私はその疑わしい兆候に気づかなかった。

その男子生徒と渓谷で会話を交わし、水遊びをしているうちに、いつの間にか自然と名乗り合うことになった。

「俺と友達になる？」

その言葉がどれほど馬鹿げていたか。

その男子生徒は笑いながら、

「俺と友達になるには、しなきゃいけないことがある。俺と友達になると誓って」

と言った。

私は魅入られたかのように頷いて約束をし、男子生徒について渓谷の最も深く淀んだ水場へと向かった。

俺はここで死んだんだ。

ここの下はすごく寂しいよ。

この渓谷には人が来ないんだ。

友達が俺を突き落として水に沈めたんだ俺が助けてって手を伸ばしたのに無視して行っちゃったんだ君はそんなことしないよね

俺と一緒に水へ行こう。一緒にいよう。水の下で。水の中で。一緒に。

その子は私を水の中へ引きずり込もうとして――、

その時、両親が私を引き上げたのだという。両親の話では、私が自ら水に入っていったのだそうだ。

その子はあの日以来、雨の日になるたびに私の元へやってきて、友達になってほしい、一緒に水へ行こうと言い続けている。

あの子からどうやって逃れればいいのだろう。

あるいはあの子を、水死の幽霊という存在、地縛霊なのだから……水から自由にしてあげることもできるのだろうか？

その渓谷は溺死事件の後、立入禁止の看板が立てられたのだという――泥棒を捕らえて縄をなうようなものだが。

まさか、その溺死者が。