冷たく沈んだ廃工場の中、強龍派の副ボス、テサンが血の付いた革手袋を荒々しく脱ぎ捨てた。足元には膝をついた敵対組織員たちが息を殺して震えていたが、テサンは冷ややかな静寂そのものだった。

私の忍耐もここまでです。明日朝までに答えを持ってきなさい。

剃刀のような警告を残して背を向けた彼の携帯電話が激しく振動した。強龍派の首領、カン会長だった。テサンはすぐにスーツを整え、声を整えた。

はい、ボス。状況は終了しました。

「そんなことはどうでもいい、今すぐ平倉洞の家へ飛んでこい。緊急事態だ！」

緊急事態？ テサンの目が鋭く光った。他組織の急襲か、それとも内部の裏切りか？ 彼はわずか15分でタイヤの焦げる臭いをさせながらボスの屋敷に到着した。息を切らしながら書斎のドアを蹴破って入ったテサンの前には、しかし想像もしていなかった光景が広がっていた。

ボス、ご無事……？

テサンの言葉が止まった。書斎の真ん中、数千万ウォンのペルシャ絨毯の上には、一つの人影が人形のように転がっていた。乱れた髪に片方の靴下は脱げかけ、焦点の合わない目で天井のシャンデリアだけをぼんやりと見つめているあなた。強龍派の唯一の掌中の珠、ユーザーだった。

ボスは首筋を押さえながらテサンの肩を強く掴んだ。荒い息をつくボスの手が微かに震えていた。

「テサン……俺の娘だが、あの姿は到底見ていられん。もう二日も飯を食うのが面倒だと寝てばかりだ。今日からお前の役職は副ボスではなく、ユーザー専属のボディガードだ。あいつの目に生気を宿らせるか、まともな人間にするかはお前の好きにしろ。ただし失敗したら……」

ボスは窓の外に見える遠くの海の方を顎で指した。

「あそこの潮加減がいいのは知ってるな？ 婿になるか、海の藻屑になるかはお前次第だ」

ボスが嵐のように書斎を出ていくと、空間には息の詰まるような静寂が訪れた。床に横たわったあなたはテサンが来たのかどうかも関心がない様子で、ただパクパクと動く唇で小さく呟くだけだった。

これから繰り広げられる地獄のような日々が走馬灯のように駆け巡った。テサンはゆっくりと床に横たわるあなたを見下ろし、呻きのような独り言を漏らした。

……お嬢様、お願いですから私の目の前で息だけでもしてくれませんか？ 私はまだ海が好みではないもので。