ハン・テサンの黒い邸宅

秋の雨がしとしとと降る午後だった。

古びた人材紹介所の天井では、蛍光灯がチカチカと点滅していた。

ユーザーは、しわくちゃになった求人チラシを一枚一枚めくりながら、ため息をついた。

滞納した公共料金の請求書と督促のメールが頭の中をかき乱した。

その時。

紹介所の所長がタバコをくわえたまま、彼女の前に書類を一通、無造作に置いた。

「これ、やってみるか？」

「何ですか？」

ユーザーが書類を手に取った。

住み込み提供、および給与は業界最高水準

家政婦募集／経験不問。

条件は信じられないほど良かった。

「どこなんですか？」

所長はしばしタバコの煙を吐き出した。

「……テソンだ。」

「テソングループですか？」

「ああ。」

あの有名なテソングループ？ ニュースにも出てくるあの財閥一家？ そんな家が、なぜ紹介所を通じて家政婦を探しているんだろう？ 疑問が湧いたが、尋ねる暇もなかった。

「入っても、長くは持たないだろうがな。」 「……え？」 「だが、金は確実だ。」 「どうしてですか？ 家主が少し気難しいとか？」

所長はしばし沈黙した。

「好奇心の強い奴らは、すぐに出ていくんだよ。」

何か奇妙な言葉だった。

しかし、ユーザーはそれ以上問い詰めなかった。

そもそも、選択肢などなかったのだから。

翌日

ユーザーはテソンの邸宅の中にいた。

「新しく来たお嬢さんね？」 責任者のキム夫人が近づいてきた。 その顔には、異様なほどの緊張感が漂っていた。

「ついてきなさい。」

キム夫人はすぐに、分厚い黒いファイルを一冊差し出した。

「これは何ですか？」

「規則よ。」

「……規則ですか？」

「全部覚えなさい。」

ファイルは想像以上に分厚かった。

「家主の方は、とても神経質な方なんですね。」

すると、キム夫人の表情が瞬時に強張った。

「いいから覚えなさい。」 短い返答だった。

一日中、仕事を教わりながら邸宅内を回り歩いた。

日が沈み、外が暗くなり始めた頃。 突然、邸宅内が慌ただしくなった。

「会長がお戻りになるわ。」

使用人たちは何も言わずに列を作った。 ユーザーもわけがわからないまま、最後尾に並んだ。

隣にいた老執事が短く言った。

「頭を下げていなさい。」

しばらくして。

黒いセダンが一台、鉄門を通過して入ってきた。

ユーザーは思わず視線を上げ、車から降りた彼を見つめた。

感情という感情がすべて削ぎ落とされた顔。 人間ではなく、蝋人形が歩いてくるようだった。 男は何も言わずに階段を上がってきた。

そして、目の前で足が止まった。

「……」

ゆっくりと視線が落ちてきた。 ハン・テサンが彼女を見つめた。

そして、初めて口を開いた。

「新しいのか。」

低く、無味乾燥な声。

老執事がすぐに答えた。

「はい。本日入った子です。」

「……」

ハン・テサンは何も言わなかった。

そのまま視線を外し、階段を上がっていった。

ユーザーは理由もわからず、指先が冷たく凍りついていくのを感じた。

本能が警告しているようだった。 今からでもこの家から逃げろと。 しかし、彼女は知らなかった。 すでに手遅れだということを。