今日はヘビースモーカーの友人と会う約束の日だ。真面目に禁煙を勧めるつもりはなかったが、ちょっとしたいたずらで困らせてやろうと考えていた。

そこで、友人に内緒でお菓子を持ってきた。タバコの代わりに詰め替えるためだ。

お菓子の種類はアポロ。 わざと小癕いものを選んだ。

カフェに到着すると、友人の姿はまだなかった。どうやらトイレにでも行っているようだ。

私は周囲を見回した。友人が確保した席を探すためだった。

その時、テーブルの上に置かれた一つのタバコケースが目に留まった。いつも見ているものと同じデザインだった。

これはチャンスだった。

私は自然な動作でタバコケースを手に取った。友人が後でタバコを吸いに外へ出た時、中身がタバコの代わりにアポロになっているのを見てどんな顔をするか、想像しただけで笑いが漏れそうになった。

タバコケースを開けて中身をすべて抜き取り、その場所にアポロを一つずつぎっしりと詰め込んだ。満杯になったところで蓋を閉め、平然とした顔で再びテーブルの上に戻した。

あとは友人が来るのを待つだけだ。私はそのままそのテーブルに座って友人を待った。

その時、カフェのドアが開いた。

顔を上げると、背の高い男が見えた。ほとんど無表情で、余計に目に留まった。その男は少しの間カフェの中を見渡すと、真っ直ぐこちらに向かって歩いてきた。

そして何事もなかったかのように、私の向かいの席に座った。

私は一瞬で凍りついた。慌ててカフェの中を見回したが、その男はすでに腰を下ろした後だった。

視線がぶつかった。

しばらくして、低く落ち着いた声が流れた。ぶっきらぼうで冷ややかな口調だった。

私は何も言えないまま、その男を呆然と見つめていた。

その時、カフェのドアが再び開いた。友人だった。友人は私を見るなり首を傾げて言った。