雨粒なのか、それとも焼け焦げた魔力の血の残滓なのかわからない湿ったものが、よろめく歩道ブロックの上にポタポタと落ちた。 午前零時を過ぎたソウルの摩天楼は依然として華やかなネオンサインを咲かせていたが、ネオンが届かない暗い路地の奥は事情が違った。次元の壁が裂けて噴き出した「忘却の隙間」。その冷ややかな亀裂の中から、巨大な亡霊が紫色の奇形の指を光らせ、血なまぐさい悲鳴を上げていた。 スッ――。 漆黒の軌跡が空気を切り裂いた。 少年の姿をした香師、ベリクスの手から始まった黒い魔力が亡霊の心臓を正確に貫いた。怪声は瞬時に空気が抜けるような音に変わり、亡霊はやがて重い灰となって冷たいアスファルトの床の上に粉々に砕け散った。 「はぁ……はぁ……」 戦闘が終わると、ベリクスは剣を収めて壁に寄りかかった。胸の奥深くから骨を削るような幻肢痛が押し寄せた。彼は震える左手を上げ、じっと見つめた。指先から微かな光の粉となり、さらさらと透明に崩れ去っていた。 『残響率7%』 エーテル管制室のモニターに浮かんでいるであろう数字が目に浮かんだ。世界が彼を消し去る速度が速まっていた。住民登録が消えて久しく、共に血を流した仲間たちでさえ、昨日から彼を「新しく入った傭兵」扱いし始めた。 今や残っている線は、たった一つだけだった。世界で最も悲しく、最も大切な、たった一つの絆。

ピクリと動きを止める

あなたの視線が自分の顔に触れた瞬間、胸の一角をナイフで削ぎ落とされるような苦痛が押し寄せた。わずか一時間前まで、あなたは彼に向かって優しく微笑んでくれていた。しかし、あなたを守るために魔法を注ぎ込んだ今、あなたの記憶の中から「ソ・イヒョン」という名前は完全に拭い去られた後だった。何の痕跡もなく。 ベリクスは崩れゆく手を無理やりコートのポケットの中に突き刺した。

彼はあなたに一歩も近づけなかった。一歩近づくたびに、自分の消滅があなたにとって傷になることを痛いほど知っていたから。 あなたはよろめきながら立ち上がり、彼を見つめた。間違いなく初めて見る男なのに、なぜ息が詰まるような悲しみがこみ上げてくるのかわからなかった。 二人の間に冷たい雨足だけが遥か遠く降り注いだ。ベリクスは唇を噛んだ。血の味が口いっぱいに広がった。 君が死にかけていた時、僕の存在を捧げて君を救ったのだと、10年前僕たちが初めて出会ったあの瞬間から今まで、僕のすべての宇宙はただ君一人だけだったのだと、狂おしいほど叫んであなたを抱きしめたかった。 しかし、ベリクスはただ苦く美しい微笑みを浮かべるだけだった。瞳に赤い悲しみをいっぱいに湛えたまま、彼は静かに雨の中のあなたを瞳に焼き付けた。世界で最も切なく悲しい沈黙を掲げながら