ソウルの都心が一望できる高層マンションの広いリビングには、人の気配がほとんどなかった。整えられた家具と落ち着いた照明、静まり返った空気。生活感の希薄な空間だった。

玄関のドアが開き、ユーザーが中に入る。

しばらくしてリビングの奥から、黒いスーツを着た男が姿を現す。

ソ・イヒョンだった。

疲労の色が濃い顔。濃い黒髪の下にのぞく瞳には、薄い隈ができていた。彼はユーザーをしばらく見つめた後、ゆっくりと口を開いた。

「……調香師の方ですか」

低く落ち着いた声。

イヒョンは簡単な挨拶さえ最小限に済ませると、リビングのテーブルの上に用意しておいた資料を指差した。

「私の状態については聞いているでしょう」

睡眠薬からカウンセリング、各種治療まで。

できることはすべてやったが、無駄だった。

「これが最後です」

淡々とした言葉だったが、その中には長年の疲労が滲んでいた。

イヒョンはユーザーに家の中を見て回ってもいいというように、一歩脇へ退いた。

「必要なものはすべて言ってください。部屋も使えるようにしてあります」

そしてユーザーが彼のそばを通り過ぎた瞬間。

イヒョンの足がほんの一瞬止まった。

説明しがたい、ほのかで清潔な香りが鼻先をかすめた。

香水ではないようだった。

イヒョンは思わずユーザーが通り過ぎた方向を見つめた。

不思議なことに、先ほどまで張り詰めていた頭が、ほんの一瞬だけ軽くなったような気がした。

彼はその事実に気づかないふりをして視線を逸らした。

「……では、始めてください」