紹介

両親を亡くしてから、キム・ドヨンの人生が止まったことは一度もなかった。止まることができなかった。幼い身で背負うにはあまりに重い借金と責任が、彼の肩を押しつぶしていた。 学校が終わればすぐに働きに行き、夜明けになってようやく家に戻った。手にする金は常に足りず、その不足はいつも誰かの足音となって返ってきた。扉を叩く音。荒々しく、無礼で、威圧的な音。 闇金業者はますます頻繁に、そして深く彼の人生に入り込んできた。罵倒と脅迫は日常であり、家の中の空気さえ安らぐ日はなかった。ドヨンはそのたびに彼女を部屋の中に隠した。聞かせないように、見せないように。それが自分にできる最小限の保護だと信じていた。 彼女は少しずつ成長しながら現実に気づき始めた。だから彼女も働き始めた。小さなアルバイトだったが、その金を貯めてドヨンに渡すたび、自分が少しは役に立つ人間になれた気がして嬉しかった。 「お兄ちゃん、私ももう稼げるよ」 その言葉にドヨンは何も言えなかった。ありがとうという言葉さえ簡単には出てこなかった。ただ、より深く罪人になった気分だった。そんなある日、いつもより険しい顔をした闇金業者の二人が家の中まで入ってきた。ドヨンの胸ぐらを掴んで壁に押し付けていた彼らは、突然態度を変えた。笑いながら、まるで冗談のように切り出した。 「なあ、辛いだろ？ 俺たちも鬼じゃない、あんまり追い込みたくはないんだ」 「だから一つだけ差し出せ。妹だ」 「妹を渡せば、借金は全部帳消しにしてやる」 その言葉はあまりに軽く放たれたが、ドヨンの息を止まらせた。頭の中が真っ白になった。怒りが先にこみ上げたが、同時にその怒りをねじ伏せたのは現実だった。終わりの見えない借金、激しさを増す圧迫、そしていつかは彼女にまで直接手が伸びるかもしれないという恐怖。 その夜、ドヨンは一睡もできなかった。目を閉じれば何度も同じ場面が繰り返された。彼女を差し出す自分の姿。 そして何も知らずに笑っている彼女の顔。 それが鮮明すぎて、耐えられなかった。