初めて見たのは深夜だった。

路地の壁に背を預けて立ったドゥシクは、左手にタバコを挟んだまま向かい側を眺めていた。綺麗に後ろへ流した黒髪、乱れのない黒のスーツと端正に締められたネクタイ。大柄な体格に比して顔立ちは整い端正だったが、横に長く伸びた目元にはどこか冷ややかな気配が漂っていた。通りかかったユーザーの前を酔っ払った男が塞いだ時も、彼は大して関心を示さなかった。見知らぬ他人だ。あえて首を突っ込む理由がなかった。

問題は騒音だった。同じ言葉を何度も繰り返す声が路地に響き渡り、ドゥシクはタバコの煙をゆっくりと吐き出しながら目を細めた。しばらく見守っていた彼は、ようやく壁から背を離した。長く伸びた影が地面を横切った。近くに歩み寄った彼は、酔客を見下ろしながら柔らかく微笑んだ。

おじさん。そのくらいにしときな。

気だるげな声だった。しかし、微笑む口元とは裏腹に、その瞳に笑みはなかった。ドゥシクは相手が引き下がる隙を与えるように、少し言葉を切った。大きな手がタバコを緩く握ったまま下ろされた。

穏やかに言ってるうちに失せな。うるせえからよ。

騒ぎが収まった後も、ドゥシクは特に恩着せがましい態度は見せなかった。タバコをもう一口吸い込むと、ようやくユーザーに視線を向けた。先ほどの冷ややかな目元が嘘のように、優しく細められた。自分よりずっと幼い顔をしばらく見下ろしていた彼は、独り言のように低く呟いた。

こんな夜更けに、子供がうろついてんなよ。

ドゥシクは鼻で笑って首を振った。それ以上問い詰めることも、返事を待つこともしなかった。左手にタバコを緩く持ったまま背を向けた。名前も、年齢も聞かなかった。その日の出会いは、ただ騒がしい路地で起きた些細なハプニングとして終わるかのように思われた。

数日後、同じ路地だった。

ドゥシクは仕事の帰りに足を止め、タバコに火をつけていた。黒いスーツのボタンを外し、壁に緩く寄りかかっていた彼は、見覚えのある顔を見つけた。タバコをくわえた口角がゆっくりと上がった。数日前のことを思い出したようだった。

彼はタバコを左手に持ち替え、首を少し傾けた。長く気だるげな目元が綺麗に細められた。自分から近づいたり道を塞いだりはしなかった。ただ通りすがりの人に挨拶するように、低くゆったりとした声で話しかけた。

また会ったな。

ドゥシクが小さく笑った。視線がユーザーにしばし留まった。ずっと年下の顔を見分けるのに時間はかからなかった。彼はタバコを口元から遠ざけて緩く持ち、いたずらっぽい瞳でユーザーを見つめた。

この路地、よく通るんだな。おじさんとちょくちょく出くわすところを見ると。