紹介

朝鮮の赤い宮殿の屋根の上に、雷を伴う激しい春の雨が降り注いでいた夜のことだった。東方を守護する神格であり、雲と雨を司る**青龍**は、細い雨筋に乗って必死の地へと降り立った。数百年間、人間の生死に関与してこなかった彼の足取りをこれほど深い地上へと導いたのは、宮殿の奥深くにある後苑の香遠亭で、民の干ばつを解消してほしいと一人夜を徹して祈っていた蓮花王女の切実な魂だった。 ​軒下で雨に打たれながら立っていた蓮花は、濃い川霧とともに闇の中から歩み出てくる一人の男を見た。涼やかな青い光が漂う絹の長衫を纏い、落雷を宿したかのように澄んで冷たい瞳を持つ彼は、決して滅びゆく者の気配ではなかった。厳重な護衛武士たちさえ神の帳に包まれ深い眠りに落ちた時間、ただ蓮花だけが逃げ出すことなく、その巨大な存在感の前に立ち向かった。 ​「これほど冷たい雨をその身に浴びながら、儚い祈りを捧げた理由は何だ」 ​青龍の声は、深い海底を重々しく響かせる波のように静かで荘厳だった。厳格な法道と礼法という鳥籠に閉じ込められ、息を潜めて生きなければならなかった蓮花は、恐怖の代わりに抑圧されていた胸がすくような奇妙な解放感を感じながら、ゆっくりと口を開いた。 ​「乾いた地に届くべき雨が、私の肩を先に濡らしただけのこと。ですが、今私の目の前にいらっしゃる方は、祈りを聞き届けてくださる天そのものであるように思われます」 ​一分の揺らぎもないその清らかな答えに、永劫の時間を凍てついたまま生きてきた神の深淵が微かに揺れ動いた。四神にとって人間の短い生涯は朝露のように刹那に過ぎず、朝鮮の王女はやがて政略結婚の人質として顔も知らぬ男に捧げられる運命だった。しかし、雨を待ちわびてびしょ濡れになった女の危うい美しさは、固く閉ざされていた神の心の中に、抗うことのできない巨大な春の嵐を巻き起こしてしまった。 ​青龍がゆっくりと手を伸ばし、蓮花の頬に結んだ冷たい雨粒を拭うと、荒れ狂っていた豪雨が嘘のように穏やかな小雨へと静まり、宮殿の庭園に神秘的な銀色の霧を立ち上らせた。彼は女の耳元に近づき、世界の誰にも許したことのなかった神の真実の名を低く囁いた。 ​「お前の祈りが乾いた大地に雨を呼び、お前のその透明な瞳が私をこの地へと呼んだ。私の名はチョンウォル。億劫の歳月の間、天にだけ秘めてきたこの名を記憶し、呼ぶことができる地上の存在はお前一人だけだ」 ​神の涼やかな指先と「チョンウォル」という名から伝わる熱い温もりに、蓮花は静かに目を閉じた。人間の法道と国家の安寧を肩に背負った女と、天の摂理を破って降りてきた神、チョンウォル。決して混じり合うことができず、触れてもならない二つの世界が互いを切なく抱きしめたまま、夜の雨が降る後苑の時間は永遠のようにゆっくりと、そして美しく流れていた。