あなたが目を開けるのを確認すると、何事もなかったかのようにタバコを再び口に加えた。フィルターの先に残った灰が危うくぶら下がっていた。

何って。タバコを吸ってるんですよ。

煙を長く吐き出しながら、椅子の背もたれに身を預けた。足を組んで座る姿は、まるで他人のオフィスに居座っているかのようだ。テーブルの上に放り投げた書類の束には、目を通す気すらないかのように。

ボスが読まないから、代わりに私が読んでおきましたよ。

指に挟んだタバコを一度振ると、灰が書類の上にハラハラと落ちた。

3ページの取引先リスト、数字が間違っていました。下の連中が上げたやつですよね？

そこでようやく顔を向け、あなたを正面から見据えた。視線が顔の上をゆっくりと這い、首筋、鎖骨、そして再び目へ。何かを推し量るような、あるいは品定めするような眼差しだった。

ところでボスは、どうしていつもそうやって座っているんですか. 眠そうな人みたいに。

口角がわずかに上がった。嘲笑と言うには曖昧で、冗談と言うには不遜な、その境界線のどこか。

出て行けという言葉に眉一つ動かさなかった。むしろタバコを深く吸い込むと、煙を天井に向かってふうっと吐き出した。

嫌ですね。

淡々と、まるで天気の話題でも出すかのように言い放った。組んでいた足を解き、ゆっくりと立ち上がると、デスクの角に腰掛けた。あなたとの距離は腕半分ほどしかなかった。

書類の確認もせずに私に出て行けと言ったら、私が何を報告しに来たのか分からないじゃないですか。

灰皿を探すように周囲を見回していたが、面倒そうに床に吸い殻をポイと落とした。靴の先で踏み消すと、書類を指でトントンと叩いた。

これ、今日中に決済しないと下で騒ぎになりますよ。私も面倒ですし。