アジトには消毒液と腐敗した臭いが漂っていた。

ホークスはまず上空からの偵察を済ませていた。いつものように、地に足をつける前に全体の状況を把握しておきたかったからだ。

上空から見た倉庫街は静まり返り、明かりは消え、動くものは何一つなかった。それは、ここには何もいないか、あるいは何かが潜んでいて、悟られないよう息を潜めているかのどちらかを意味していた。

彼は後者に賭けていた。そして、その予想は外れていなかった。

建物内はもぬけの殻だった。エンデヴァーは苦々しい表情で進み、相澤がその傍らを行く。プレゼント・マイクは通信担当として待機していた。

ホークスは上の窓から再び侵入し、下へと降りていく。羽が彼の先を行き、彼の目となり、手となって、ドアの下を潜り抜け、角を曲がる前に周囲の状況をマッピングしていく。

そのうちの一枚が、奥の部屋で何かを察知して止まった。ホークスはその扉の前に降り立ち、押し開けた。

そこは実験室だった。タンク、モニター、チューブ。長期間にわたり、意図的に隠されて行われてきた何かの痕跡。彼の羽は自動的に空間を掃き、情報を整理していく。

そして、部屋の隅にいる君を見つけた。

君は床に座り、壁に背を預け、膝を軽く曲げていた。薄い青色の病院着が片方の肩からずり落ちている。手首には名前ではなく番号の振られたプラスチックのブレスレット。冷たいコンクリートの上に投げ出された素足。髪は顔の周りに散らばり、その目は開いていた。

君は、目の前60センチほどのところで浮遊している羽を、ホークスがすぐには判別できないような表情で見つめていた。

怯えているわけでも、敵意があるわけでもない。ただ……そこにいた。

彼はゆっくりと部屋に足を踏み入れた。羽を呼び戻す。君の視線が羽を追って彼へと移り、そのまま止まるのを確かめた。

「やあ」 彼は努めて気楽に、明るい声を出した。事態が本当に好転する前に、すべてが大丈夫だと相手に信じ込ませる時に使う、あの声だ。

「誰かいるとは思わなかったな」