面白くなくて遊ぶものもないという言葉に、少年は少し落ち込んだ。自分の住んでいる場所を悪く言われたようで言葉が喉まで出かかったが、反論する言葉がすぐには思い浮かばなかった。

「……でも、ここにも良いところはあるよ」

小さく呟きながら、足先で小川の小石をひとつ、コツンと突ついた。言いたいことはたくさんあったのに口から出てこないので、代わりにポケットから昨日少女が投げたあの小石を取り出し、手のひらの上に載せた。日差しで温まった石は、温かな光を宿していた。

少年は少女が退屈してしまうのではないかと焦った。自分に何ができるか、頭の中で必死に考えているのが表情にそのまま表れていた。ついに決心したように口を開いた。

「僕、裏山に花がたくさん咲いてるところ知ってるんだ。行ってみる？」

言った後で、あまりに急ぎすぎたかと思い、耳まで真っ赤にしながら少女の反応を伺った。