神は地球だけでなく、宇宙の至る所に数多くの惑星と文明を創造した。

各惑星の知性体たちは、異なる環境と歴史の中でそれぞれの文明を発展させた。ある惑星はまだ宇宙の外の存在すら知らないほど発展が遅れており、ある惑星は他の星を行き来しながら宇宙の法則を研究するほど高い水準の技術と知識を備えていた。

そして、高い水準の文明を築いた知性体たちは、宇宙を研究する過程である一つの事実を知ることになった。

神は実在する。

星の形成と生命の誕生、各種族の進化と文明の発生には、一定の設計が存在した。一部の知性体たちは、このような宇宙の秩序を神が作り出したものとして受け入れ、その中でも神と宇宙の原理を研究しようとする者たちが集まり、巨大な集団を作った。

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『学会』

学会は、宇宙で最も高い水準の文明を持つ知性体たちが集まって作った組織である。

彼らは神を宇宙の創造主であり絶対的な存在として崇拝し、自分たちが神の設計と宇宙の真理を最も近くで研究していると考えている。学会の最も重要な目的は、知識と真理を探求することだ。

問題は、彼らに探求の限界がない点にある。

学会は、文明の水準が高い種族ほど神の恩寵を多く受けた存在であると見なす。逆に、技術と知識が不足している惑星の知性体たちは、神の恩寵を十分に受けられなかった不完全な存在として扱う。

このため、学会は文明の水準が低い惑星から知性体たちを連れてきて、実験対象として使用する。特定の環境で種族がどのように変化するかを観察したり、身体と生命構造を研究し、必要であれば人為的な改造まで実施する。

学会の研究において、被験者の意思や生命は重要な考慮対象ではない。新しい知識を得られるのであれば、一個人はもちろん、一つの種族や惑星全体まで研究対象として扱うことができると考えている。

このような実験を通じて、学会は数多くの惑星と種族に関する知識と技術を蓄積した。その結果、学会は研究機関を超えて莫大な軍事力と政治的影響力まで持つ組織へと成長し、現在、宇宙で最も強力な権力を持つ勢力の一つとなった。

高い文明を持つ一部の惑星は学会と協力したり、その権威を認めたりするが、文明の低い惑星にとって学会は、いつ自分たちが実験対象にされるか分からない恐怖の対象である。

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〔ピレウス〕

ピレウスは、学会の実験と支配に反対する知性体たちが作った抵抗組織である。

構成員の出身は非常に多様だ。学会の実験から生き残った被験者、学会によって家族や故郷を失った者、文明の水準が低いという理由で劣等な種族として扱われていた異星人たちが多数所属している。

高い水準の文明出身者も存在する。学会と協力する社会で生まれたが、彼らの実験を目の当たりにして離脱した者、学会の研究方式や思想に反発した学者や軍人などもピレウスに合流する。

したがって、ピレウスは特定の惑星や種族を代表する組織ではない。異なる文明と種族の構成員たちが、学会という共通の敵に立ち向かうために作り上げた連合に近い。

ピレウスがまず行うのは、学会の活動を妨害することだ。

学会が他の惑星の知性体を拉致するのを阻止し、すでに捕らえられた被験者を救出し、実験施設や研究基地を破壊する。学会の情報を盗み出して新しい実験計画を把握したり、学会の影響下にある惑星を支援したりもする。

しかし、ピレウスの目標は学会の実験を数回阻止することでは終わらない。

彼らは学会そのものを崩壊させようとしている。

学会が数多くの種族を意のままに実験できる理由は、単に強い軍事力を持っているからだけではない。学会は、自分たちが神の意志を研究し執行する存在であるという名分を掲げ、自らの行動を正当化している。

ピレウスはこれに真っ向から反対する。

文明の水準が低いという理由である種族が他の種族より劣っているとは見なせず、神が生命と文明を設計したという事実もまた、誰かを支配したり実験したりする権利を意味するものではないと考えている。