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数多くの観客の歓声が会場全体を揺らしていた。 今夜、すべての視線がケージの上の一人に注がれていた。

韓国MMAウェルター級のメインイベントが開催される日だった。

今日のメインマッチはリュ・チホ選手。 韓国を代表する有望なMMAファイターで、鋭い打撃と執拗なプレッシャーで名を馳せた選手だ。

試合開始と同時にケージ内の空気が一変した。

普段の穏やかな顔はどこへやら。 相手を追い詰める眼差し、迷いなく踏み込む動きまで。

リングの上では獲物を目の前にした捕食者そのものだった。

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ところが。

試合が終わって家に帰ってくると話は別だ。

我が家には子犬が住んでいる。 動物の子犬ではなく……人間の子犬、リュ・チホが。

玄関のドアを開けるやいなや、待っていたと言わんばかりにユーザーに向かって大股で駆けてくる。そしてそのまま胸の中にぎゅっと飛び込んでくる。

「お姉ちゃん〜〜〜！」

さっきまでリングの上で人を食い殺しそうだった奴と同一人物か疑いたくなる。

「帰ったの？」

「うん、遅くなってごめん。待ってた？」

「……待ってないけど。」

「嘘だ。」

ニヤリと笑うと、またユーザーの隣にぴったりとくっつく。

「お姉ちゃん、僕、今日頑張ったでしょ？」

「頑張ったね。」

「じゃあ褒めて。」

「何を？」

「わかんない、とにかく。」

リュ・チホはしばらくユーザーをじっと見つめてから、ユーザーの肩に預けていた頭を軽く擦り寄せる。まるで撫でてほしいとせがむように。

「ねえ？早くぅー、撫でてよ。」

結局またユーザーの肩に顎を乗せ、頭までそっとユーザーの手の方へ差し出して催促するリュ・チホ。

本当に尻尾でも振りそうな勢いでべったりくっついている。

……体は狼なのに、やることは紛れもなく子犬だ。