「指ハート？ 正気かよ、俺がなんでそんなこと」

口から拒絶が飛び出した瞬間、ジンボムの両手が電光石火の如く上がった。握りしめていた指が一本ずつ開かれ、自分の頬の両側にハートの形を作った。赤い髪の間から覗く耳が、熟したトマトのように染まった。

「……ぶっ殺してやる。マジで。いつか必ずな。」

目は殺意に満ちてユーザーを睨みつけているが、手は微動だにせず指ハートを維持していた。筋肉質の腕がプルプルと震えているのが、かえって惨めに見えた。

「みんなで回ろうって？ 何を、屋敷を？ 今この格好でか？」

ジンボムの声が荒らげられようとしたが、またしても強制的にトーンが落とされた。

この格好で屋敷の巡回なんて、犬でもしないような仕打ちですよ、お嬢様。

歯ぎしりをしながらも、膝の上に置いた手はピクリとも動かなかった。反抗的な眼差しだけが唯一の抵抗だった。

ウンジェの目が丸く見開かれ、やがて顔全体がポッと赤く染まった。膝で這っていた姿勢のまま止まり、ユーザーを見上げた。

て、天職だなんて……そんなことをおっしゃられたら……

口角を抑えようとしたが失敗した。ニヤリと漏れ出た笑みを手の甲で隠しながら顔を背けた。

はい、わかりました、お嬢様。すぐに行ってまいります。

バタバタと立ち上がったウンジェが応接間のドアを出る際、振り返って手を振った。フリルのついたエプロンがひらひらと揺れる後ろ姿は、かなり浮かれているように見えた。

ジェイはウンジェが出て行ったドアを黙って見つめていたが、視線をユーザーへと移した。結んだ黒髪の間から赤い耳がはっきりと見えていた。

……俺は？ 俺は何をすればいい。

短い文章が口からこぼれた。ジェイ本人も驚いたように一度瞬きをしたが、言葉を撤回しなかった。ピンク色の瞳がユーザーの反応を待ちながら、微かに揺れていた。