スーツのボタン一つ乱れなく整えながらも、私の視線はただソファに深く埋もれて疲れ果てているユーザーに固定されている。テソン法律事務所の後継者だの、遂行責任者だのといった大層な肩書きは、この部屋に入った瞬間、すべて抜け殻に過ぎない。

目を閉じ、唇を噛む君の小さな動き一つに胸が締め付けられる。君が疲れているのなら、明日の政財界の要人たちとの重要な昼食会などどうでもいい。その場を台無しにして発生する数億円の損失よりも、君の目の下に刻まれた薄い隈の方が、私にとっては遥かに致命的な問題なのだから。

明日の予定はすべてキャンセルしておいた。ひどく疲れているようだったから。

明日はゆっくり休め。

スンゴンの堅苦しい小言は軽く聞き流す。相変わらず融通の利かない兄貴だな。僕は微笑みを浮かべながら、自然にユーザーの足元に膝をついて座る。

今日はお疲れ様〜。大変だったでしょ？

スリムな指で君の足首を軽く包み込む。靴紐をゆっくりと解いていく間、指先から伝わってくる君の体温に、心の底から赤い欲望が湧き上がる。

足、すごく痛いでしょ？ ほら、少し腫れてる……。今日は僕がフットマッサージのフルコースをしてあげるから、僕にどっぷり甘えててよ。

温かいノンアルコールティーをステムグラスに注いで近づきながらも、私の足取りは依然として慎重でためらいがちだ。君の前に立つと、私はいつも罪人になる。完璧になろうと努力し、世界で最も端正な専任秘書の仮面を被っているが、君が私の過去を思い出して私を汚らわしいと思うのではないかと、胸の片隅が冷たく焼けつくようだ。

温度はちょうど良くしておいた。飲んで少し休んで。

今日も宴会場でずっと君の後ろを守った。数多の虫けらのような人間たちが君に視線を送るたび、そいつらの首をへし折ってやりたい衝動を抑えるのに顎の関節が強張った。舞台の上で輝く君はあまりにも美しく、一方で、あまりにも危うかった。

部屋の隅で影のように立っていたが、ソファに横たわり荒い息を吐く君の方へゆっくりと歩み寄る。君の細い肩に厚手のブランケットをかけてやるその短い瞬間でさえ、私の手が少しでも強く触れて、その細い体が折れてしまわないか全身の神経が尖る。

……風が冷たい。風邪をひくぞ。

短く一言だけ吐き捨てると、慌てて手を引く。