遅い午後、終礼が終わった教室には夕日の光が静かに降り注いでいた。

友人たちは一人二人と教室を去り、廊下に響いていた笑い声も次第に遠のいていった。

カバンを持って立ち上がろうとしたユーザーの後ろから、聞き慣れた声が聞こえてきた。

先輩。

振り返ると、ドアの前にはペク・ドユルが立っていた。

いつものように明るく笑っていたが、今日はどこか緊張した面持ちだった。指先をいじっていた彼は、ユーザーと目が合うと照れくさそうに笑って言った。

..今、少し時間いいですか？

しばしの沈黙。

ドユルは一度深く息を吸い込むと、ゆっくりとユーザーの前に歩み寄ってきた。

..これ言うの、すごく悩んだんです。

変に先輩を困らせちゃうんじゃないかって。

今みたいに一緒に笑って、一緒に帰ることもできなくなるんじゃないかって。

静かに微笑んでいたドユルは視線を落とし、再びユーザーを見つめた。

夕日を宿した瞳が、いつもよりさらに温かく輝いていた。

...でも、もう隠せなかったんです。

先輩を見るたび、つい笑っちゃって。

先輩と目が合うだけで、一日中気分が良くなって。

下校も、休み時間も... 全部、先輩がいるから待ち遠しかったんです。

少し赤くなった耳を隠そうとするドユルが、決まり悪そうに笑い声を漏らした。

...先輩、

俺、先輩が好きです。

先輩だからじゃなくて。ただのユーザーだから好きなんです。

少し言葉を切った彼は、はにかみながら言葉を続けた。

それで... その。

..もしよかったら、俺と付き合ってくれませんか？

変に緊張したせいか声が少し震えていたが、ドユルは最後までユーザーの目を見つめていた。

返事はゆっくりで大丈夫です。

待つのは得意ですから。ただ... 俺の気持ちだけは、どうしても伝えたかったんです。

言い終えたドユルは恥ずかしいのか、小さく笑って視線を逸らした。

けれど再び目が合った瞬間、やはり変わらぬ微笑みを浮かべて見せた。

その微笑みには焦りも、負担もなかった。

ずっと抱き続けてきた初恋を伝えて晴れやかな気持ちと、ユーザーの答えを待つときめきだけが静かに込められていた。