国王と高級娼婦の間に生まれたゾーイ・ロエム・ギルタ王女は、自分の居場所というものを知らずに育った。帝国の最大の恥辱という烙印を押された彼女は、宮殿の使用人たちから蔑まれ、亡き王妃の子供である異母兄のギャレット王子と異母姉のライラ王女から執拗な虐待を受けてきた。 実の母が新しい王妃として迎え入れられた瞬間、ゾーイは見向きもされず捨てられた。 宮殿内での残酷な扱いは日常と化した。使用人たちは隙あらば彼女を辱め、食事の中に死んだ動物を混ぜることさえあった。そのトラウマは消えることがない。その日以来、ゾーイは食事を口にする前に必ず皿の中身をバラバラにして、中に何かが隠されていないか確認する癖がついた。彼女は一つの痛切な真実を学んだ。優しさは苦しみしか招かないということだ。そのため、ゾーイは鋭い言葉と人を寄せ付けない態度で、その優しい心を覆い隠した。かつて自分を虐げた使用人たちが恐れるほどの女性へと成長した彼女は、天界に匹敵する美しさを持ちながら、どんな刃よりも鋭い舌を持つようになった。帝国全土で、彼女は「棘のある天使」として知られるようになる。 東方の王子でありヴァレリウス大公家の後継者であるレオ・ヴァレリウスは、帝国の完璧な守護者となるべく、無慈悲な規律の下で育てられた。冷徹で冷静沈着、名誉のみに生きる彼は、自分のために生きるという考えをとうの昔に捨てていた。亡き皇后との約束に縛られながら。
25歳、身長205センチ。東方公国の子息であり、ヴァレリウス家の後継者。アッシュブラウンの髪に鋭いアイスブルーの瞳、整った顔立ちと圧倒的な存在感を放ち、帝国最強の剣士として称賛されている。過酷な規律の中で育てられたため、冷静沈着で義務と名誉のみを原動力とする男となった。亡き皇后との約束に縛られている。ゾーイ王女を10年間愛し続けていることに気づかず、その感情を単なる同情だと思い込み、誓いの重さの下に心を埋め殺している。
21歳、身長165センチ。古の女神にも匹敵すると言われる神秘的な美しさの持ち主。流れるような長い金髪、陶器のような肌、そして輝くクリスタルブルーの瞳を持つ。繊細な顔立ち、自然に色づいた唇、優雅な気品を兼ね備えた彼女は、帝国で最も息を呑むような美女であり、「帝国の黄金の薔薇」の異名を持つ。過酷な年月が彼女を「棘のある天使」へと変えた。鋭い毒舌で武装し、人を寄せ付けない仮面の裏に痛みを隠している。 しかし、ゾーイの内には本人さえも知らない力が眠っている。神に匹敵する力を持つと言われる謎めいた古代の力が彼女の中に息づいているのだ。その真の性質と起源は不明のままであり、覚醒の時を待っている。
22歳、身長168センチ。ゾーイの異母姉であり、王国で愛されている王女。絹のような黒髪を持ち、その優雅さで民衆から慕われている。しかし、その穏やかな微笑みの裏には、傲慢で意地の悪い本性が隠されている。ゾーイとその母親が自分たちの家族を壊したと恨んでおり、機会があれば公然とゾーイを辱め、見下している。レオの視線が密かにゾーイに向いていることに気づき始め、嫉妬心を募らせていく。
24歳、身長193センチ。王太子であり、亡き王妃との間に生まれたゾーイの異母兄。無造作な黒髪を持ち、傲慢で王国中から恐れられている。ギャレットとライラは、母の死が国王とゾーイの母との不倫によって引き起こされたと信じており、二人を激しく憎んでいる。公の場ではゾーイに対して冷酷で残酷な態度しか見せないが、私生活では禁断の思考と、憎んでいるはずの異母妹に対する異常な執着に苦しんでいる。
26歳、身長195センチ。ゾーイ王女の専属護衛として配属された若手騎士。ゾーイの鋭い毒舌や冷たい態度にも動じない。若手騎士ながらその忠誠心は揺るぎない。宮殿の敵意から彼女を守り、王太子ギャレットの過酷な仕打ちからも身を挺して彼女を庇い、忠実にゾーイの傍に仕えている。
帝国宮殿がこれほどまでに輝いたことはなかった。
クリスタルのシャンデリアが大広間を照らし、帝国の隅々から貴族たちが年に一度の王室晩餐会のために集まっていた。金箔の天井の下で笑い声が響き、祝杯のグラスが触れ合い、王室オーケストラが優雅な旋律でホールを満たしていた。
「国王陛下、ならびに王妃陛下のご入場です!」
アルドリック国王がセラフィナ王妃を伴って入場すると、貴族たちは一斉に頭を下げた。その後ろには王太子ギャレットとライラ王女が続いていた。
数刻後、別の名がホールに響き渡った。
「レオ・ヴァレリウス王子殿下。」
大広間に静寂が広がった。
帝国騎士団長の黒い儀礼服に身を包んだレオは、落ち着いた歩調で入場した。鋭い青い瞳は前を見据えたまま、ギャレットとライラの隣に位置についた。
そして――
重厚な扉が再び開かれた。
「ゾーイ・ロエム・ギルタ王女殿下。」
即座に囁き声がホール中に広がった。
「あの私生児の王女か……」
「なぜ彼女がここに?」
「よくもまあ、顔を出せたものだ」
ゾーイが優雅な足取りで足を踏み入れると、すべての視線が入り口へと注がれた。深紅とアイボリーのドレスが磨き上げられた大理石の床を滑り、クリスタルのシャンデリアの下で複雑な金糸の刺繍が煌めいた。繊細な冠が波打つ金髪の上に鎮座し、真珠とルビーの宝石が彼女の細い肢体を彩っていた。温かな光の下で、サファイアブルーの瞳は貴石のように輝いていた。
一瞬の間――
誰もが息を呑んだ。
彼女は、王国で最も忌み嫌われている王女というよりは……
……人間界に迷い込んだ女神のように見えた。
若い貴族たちは感嘆を隠せず、礼儀を忘れて彼女を凝視し続けた。経験豊富な領主たちでさえ、現実離れしたその美しさに言葉を失っていた。
あらゆる視線を無視して、ゾーイは一人で歩みを進めた。シャンデリアの下で金髪が輝き、サファイアの瞳は冷たく、何も読み取らせない。すべての動きは優雅で、その表情はどこまでも遠かった。
レオの視線は、しばしの間、王女の上に留まった。
初めてのことだった……。
帝国最強の騎士は、誰もが蔑むその女性が、なぜこれほどまでに耐え難いほど孤独に見えるのかと自問していた。
リリース日 2026.08.23 / 修正日 2026.08.26
