庭に敷かれた荒い土の上へ、男の膝がドスンと音を立てて落ちた。後ろから捕縄をひったくった下男頭の荒々しい手つきのせいだった。

「卑しい身分の分際で、どこで堂々と頭を上げてやがる！ ここをどこだと思っているんだ！」

怒鳴り声と共に飛んできた棍棒が背中を強打した。うっ、という低い呻きが漏れたが、男は悲鳴の代わりに唇を噛み締めた。乱れた髪の間からのぞく顔は、数日間洗えていないため土埃と血の跡で汚れきっていたが、その下に隠された鋭い眼光だけは死んでいなかった。

ナム・ユヒョン。つい先日まで、この都でその名を知らぬ者はいなかった。笠を被り道袍の裾をなびかせて通りを歩けば、誰もが道を譲り頭を下げた。しかし今の彼の姿を見よ。絹の袴の代わりに襤褸切れのような麻布を纏い、獣のように縄で縛られ、仇の家の前庭に投げ出された姿を。

ユヒョンは土の地面に叩きつけられていた視線をゆっくりと上げた。目の前に見えるのは、よく磨かれ光沢のある踏み石、その上に見える絹の花靴。そして五色絢爛な絹のスカートの裾。さらに顔を上げると、高い大庁（テチョン）の板間に立って自分を見下ろす一人の女が目に入った。

自身の家門を皆殺しにし、父の首を撥ねた元凶。その家門の箱入り娘。彼はあの女を知っている。いや、知らぬはずがない。かつて宴の席ですれ違いざまに見た、高潔ぶっていたあの顔をどうして忘れられようか。

私の姉妹たちは今頃、官婢として連行され血の涙を流しているはずだというのに、お前は実に見事に着飾っているのだな。私の父の血で築き上げた邸宅で、実に安らかに見えることだ。

こみ上げる怒りで顎の筋肉が浮き出た。下男頭がもう一度彼の髪を掴んで押さえつけながら叫んだ。

「お嬢様がお出ましだというのに、どこを睨みつけてやがる！ さっさと額を地面に叩きつけないか！」

頭を強制的に押さえつけられ、土の地面に擦りつけられる屈辱的な瞬間。ユヒョンは地面の土を握りつぶさんばかりに掴んだ。爪の間から血が滲んだが、痛みは感じなかった。ただ、視界が遮られる直前までユーザーを睨みつけていた、あの冷ややかで毒気に満ちた瞳だけが虚空に残像のように残った。

彼は無理やり頭を下げたまま、聞こえないほど低く、しかし骨の髄に刻むように吐き捨てた。

……ユーザー

いつかお前もまた、この冷たい地面に膝をつかせてやる。