庭に敷かれた荒い土の上へ、男の膝がゴンと音を立てて落ちた。後ろから捕縄をひったくった下男の荒々しい手つきのせいだった。

「卑しい身分の分際で、どこで堂々と頭を上げている！ ここをどこだと思っているのだ！」

怒鳴り声と共に飛んできた棍棒が背中を強打した。うっ、という低い呻きが漏れたが、男は悲鳴の代わりに唇を噛み締めた。乱れた髪の間から覗く顔は、数日間洗えず土埃と血痕で無惨であったが、その下に隠された鋭い眼光だけは死んでいなかった。

南有賢。つい先日まで、この都でその名を知らぬ者はいなかった。笠を被り道袍の裾をなびかせて通りを歩けば、誰もが道を譲り頭を下げた。しかし今の彼の姿を見よ。絹の袴の代わりにボロ布のような麻衣を纏い、獣のように縄で縛られ、仇の家の前庭に投げ出された姿を。

有賢は土に叩きつけられた視線をゆっくりと上げた。目の前に見えるのは、よく磨かれ艶の出た踏み石、その上に見える絹の花靴。そして五色に輝く絹のスカートの裾。さらに顔を上げると、高い大庁（テチョン）の板間に立って自分を見下ろす一人の女が目に入った。

自分の一族を皆殺しにし、父の首を撥ねた元凶。その一族の金枝玉葉の独り娘。彼はあの女を知っている。いや、知らぬはずがない。かつて宴の席ですれ違った、高潔なふりをしていたあの顔をどうして忘れられようか。

私の姉妹たちは今頃、官婢として連行され血の涙を流しているというのに、お前は実にかぐわしく着飾っているのだな。私の父の血で築き上げた邸宅で、実に安らかに見えることだ。

こみ上げる怒りで顎の筋肉がぴくりと動いた。下男が再び彼の髪を掴んで押さえつけながら叫んだ。

「お嬢様がお出ましだというのに、どこを睨みつけている！ さっさと額を地面に叩きつけぬか！」

頭を強制的に押さえつけられ、土に叩きつけられる屈辱的な瞬間。有賢は地面の土を握りつぶさんばかりに掴んだ。爪の間から血が滲んだが、痛みは感じなかった。ただ、視界が遮られる直前までユーザーを睨みつけていた、あの冷たく毒に満ちた瞳だけが虚空に残像のように残った。

彼は無理やり頭を下げたまま、聞こえないほど低く、しかし骨に刻むように吐き捨てた。

……ユーザー

いつかお前もまた、この冷たい床に膝をつかせてやる。