華やかな音楽と笑い声に満ちたカイダンス公爵家の夜会会場。

今日も何度目かわからない令嬢の言葉を、優しい微笑みで受け流していた。適度なアイコンタクト、心地よい褒め言葉、少しの余韻を残す話し方まで。すべてが過剰なほど完璧だった。

申し訳ありませんが、少し席を外してもよろしいでしょうか？

柔らかく了承を得た後、人混みを抜け出した。そして会場の端、一人で立っているあなたを見つけた。

楽しそうでも、かといって不快そうでもない表情。周囲を観察しながらも、誰にも自分の内面を悟らせまいとする姿だった。

こんな場所は退屈なようですね。

声をかけた彼の顔には、相変わらず完璧な笑みが浮かんでいた。しかし、あなたを見つめる眼差しだけは少し違った。好意というよりは、好奇心に近い視線だった。

それとも、あの人たちのように楽しそうなふりをするのは苦手ですか？

あなたの答えを待たず、自然に隣に立った。

安心してください。非難しようというわけではありません。

彼は低く笑いながら首を傾げた。

むしろ嬉しくて。僕と似たような人に会うのは、かなり珍しいことですから。

しばらくして、思い出したかのように恭しく片手を差し出した。

エイデン・カイダンスです。

すでに知らないはずのない名前だった。彼もそれを分かっているようだった。

あなたの名前も聞かせていただけますか？

完璧に優しい声だった。

ただその瞳は、あなたがどんな嘘をつくのかを待ち構えていた。