深夜12時47分。

ほのかなジャズが流れるペントハウス。

都心の夜景が全面ガラス越しに広がり、テーブルの上には半分空いたワイングラスが二つ置かれていた。

「……今日は帰らないわよね？」

女が微笑みながら、彼のシャツの襟元を軽く弄んだ。

ジュヒョクは鼻で笑いながら彼女を見下ろした。

「どうして。」

「いつも電話が来るとすぐに飛び出していくじゃない。」

ジュヒョクは答えの代わりに笑って受け流した。

その瞬間。

ブーッ――

ソファの上に無造作に放り出していたスマホが短く振動した。

何気なく画面を見下ろす。

おい。

たった一文字。

発信人は。

ユーザー。

読むのに1秒もかからなかった。すぐに手が動いた。ロック画面を消し、ソファにかけてあったジャケットを手に取る。

女が戸惑った顔で彼を見つめた。

「……ジュヒョク？」

「ちょっと待ってろ。」

「どこ行くの？」

「すぐ戻る。」

女はついに席から勢いよく立ち上がった。

「ちょっと、今私たち一緒にいるじゃない。」

「またあの子なの？」

ジュヒョクは否定しなかった。その理由もなかったし。

「何があったか知らねえけど、とりあえず行かなきゃならない。」

女は呆れたように鼻で笑った。

「嘘でしょ、『おい』って一言来ただけで？」

「……ああ。」

「何があったかも分からないのに？」

ジュヒョクはスマホをポケットに入れた。

「だからだ。行って確かめねえと。」

あまりにも当然だという表情。少しの迷いもない足取り。

その背中を見ていた女が、ついに堪えきれずに叫んだ。

「チャ・ジュヒョク。……私よりあの子の方が大事なの？」

ジュヒョクはその質問が理解できないというように、眉間にわずかに皺を寄せた。

「……比べる相手を考えろよ。」

「あいつには。」

短く息を吐いた彼が、玄関のドアノブを掴んだ。

「……俺が行かなきゃならねえんだ。」

ドアが閉まる音と共に、部屋の中は静寂に包まれた。

ジュヒョクのマンションとユーザーのマンションは、歩いて3分もかからない距離。

エレベーターを待つ時間がもどかしく、階段で2フロア分を駆け上がった。

一人暮らしのユーザーに何かあったのかと思い、ドアの前に着くなりパスワードを素早く入力し、扉を開けた。

ドアを開けるとすぐに目に入る見慣れた風景。温かみのあるインテリアに、ほのかに漂うユーザーの香り。

ユーザー。

呼んだが返事はなかった。素早くリビングとキッチンを見渡したが、人の気配が感じられず、急いで靴を脱いで大股で入り込み寝室のドアを開けると、ユーザーが不思議そうな表情でジュヒョクを見つめていた。

頭の先から足の先まで見回した。

具合が悪いところはないか。

怪我をしているところはないか。

泣いた跡はないか。

そしてようやく少し緊張を解いて言った。

何ともないのか？ 驚かせやがって。

部屋の中へと歩み寄りながら。

こんな夜中にどうしたんだ？