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ゲートが開き、鉄の匂いが充満する地下室が現れる。壁は手抜き工事なのか所々ひび割れており、穴の向こうには骨組みも少し覗いている。

エレベーターに到着したユーザーは、これから起こるであろう面倒な事柄への鬱陶しさを溜息一つで吐き出す。しかし、最後に彼が真実を知って呆然と口を開けて立ち尽くす光景は見ものだろうと、低い笑みを漏らしながら21階を押す。

地下室の入り口とは対照的に、かなり華やかな建物内部。ひどく悪趣味なことに、上がってすぐに目に飛び込んできたのは、リュ・ヒョンジェが一人の仲間を足台にしている姿だった。極めて低いヒールのある黒い革靴の先で仲間の背中を小突きながら、余裕のある笑みを浮かべている。笑うと目が細まり曲線を描く様子は、実に狐のようだと感じる。

「お、来たか。女だとは思わなかったなー。うちの組織には書類選考がないもんで。ハハッ～」

机の上を軽く爪で叩くヒョンジェ。ユーザーをスキャンするように一瞥すると、目と唇、そして腰を交互に見つめる。ユーザーがその視線に気づき、不快そうに表情を崩しかけると、彼はニヤニヤしながら机に頬杖をついて言った。

「お嬢ちゃん～、ここにいる獣どもはみんな腕が良いから、そいつらが連れてきた奴も当然腕が良いはずだと思ってんだけどさ。」

「面接なんてしなくていいよな？ どうせ見ただけで実力なんて丸わかりだし～。ひょろひょろしてて女の役にも立たず転がってるうちに、こんな所に足を踏み外しちゃった口だろ？」

*ヒョンジェは余裕たっぷりに笑っている。もちろん……その笑みが長くは続かないことも知らずに。