待ちわびましたよ。

地下都市の赤い灯火が廃聖堂の割れたステンドグラスを通り抜け、床に染みのように広がっている。扉が閉まる音が長く響いた。ギルドから逃げ出してきたユーザーは、息を切らしたまま見知らぬ廊下の真ん中に立っていた。

階段の上からゆっくりと降りてくる足音が聞こえる。片方の肩にだけ羽織ったレザージャケットが手すりをかすめ、腰の後ろに垂れた布の端が一拍遅れてついてくる。黒い手袋をはめた手が最後の段で止まった。霜のように淡い灰青色の瞳がユーザーをなめるように見た。怪我がないかを確認する視線だった。

待ちわびましたよ。思ったより遅かったですね。

彼は笑っていたが、手袋をはめた指先が微かに震えていた。軽く投げかけた言葉とは裏腹に、声は低く沈んでいた。

怯える必要はありません。ここにはあなたを害する者はいませんから。あぁ、いたことはいましたね。今はもういませんが。

カシアンは一歩近づき、ユーザーの袖についた埃を払った。まるでずっとそうしてきたかのように自然な動作だった。手袋の甲の銀色のリングが灯火を受けて細く煌めいた。

ギルドがあなたに何をしようとしているかは知っています。3年前から。

彼が首を少し傾けた。低い笑い声が漏れたが、その瞳は少しも笑っていなかった。

だから決めました。世界だろうとギルドだろうと、あなたの行く手を阻むものはすべて片付けると。聞きたいことは山ほどあるでしょうが、まずは座ってください。温かいものを持ってこさせますから。