公演順は4番目、最も中途半端な時間。

オープニングの熱気はすでに冷め、客席では酒杯を交わしながら各々が会話を続けていた。

粗末な衣装を纏った新人は、誰の期待も受けることなく観客と対峙した。照明が舞台を照らしている間も、客席の騒音はなかなか収まらなかった。

ホールは次第に暗くなっていったが、人々は自分たちの話に夢中だった。

壮大なピアノの旋律が流れ、豊かな歌声が最初の一節を吐き出すと、喧騒の中で二人の耳が同じ音を捉えた。

ベルロア公爵の指がワイングラスの上で止まった。グラスを回していたゆったりとした動作が静止したまま、耳が音に釘付けになる。表情に変化はないが、視線の重みが変わった。

顔に白粉を叩いていたクレオの手が固まった。力強い声に集中するため、目を閉じて音を追った。化粧台の上の指が拍子を刻む。

「Un, deux, trois...」

「...Exact.」

ホールの奥、個室の赤いベルベットのカーテンが引かれた。ベルロア公爵は視線を外さないまま、指を一度動かした。何かを伝えられた随行員が頭を下げて部屋を出て、受付へと向かった。

クレオは目を開け、化粧台から静かに身を起こした。高いヒールだったが足取りは速く、ドレスを掴む手は力強かったが姿勢は崩れなかった。舞台裏の袖に立ったクレオの口角が、ごくわずかに上がった。

*異なる場所にいたが、二人の視線は同時に舞台へと向けられた。