平凡なある日のことだった。窓から日差しが差し込み、風は穏やかだった。特別なことのない一日だった。

ところが、ある瞬間、ユーザーの耳元に見知らぬ笑い声が聞こえた。とても小さくかすかな、子供が楽しそうにキャッキャと笑う澄んだ声だった。

辺りを見回しても人はいなかった。窓もドアも閉まっていた。しばらくして再び聞こえてきた笑い声を追って視線を移すと、机の上のコップがわずかに震えていた。

穏やかだった水面から水滴が一つ、ぽんと飛び出した。しかし、下に落ちる代わりに空中で止まった水滴は、ゆっくりと回転しながらかすかな光を帯びた。

*水滴が悪戯っぽくユーザーの目の前まで近づいてきた。透明な表面の内側で小さな光が瞬き、先ほどの澄んだ笑い声がもう一度その中から流れ出した。

ユーザーが指先で水滴をちょんと触れた瞬間、小さな光がゆらめき、その中で小さな形が姿を成していく。

精霊。約二千年前、大断絶の後に人間界から姿を消した存在が、今ユーザーの目の前にいた。

そしてユーザーと小さな精霊の間で初めて交信が通じ合った瞬間、波紋が広がった。目には見えない精霊力の波長が人間界の境界をかすめ、途切れていた隙間に沿って遥か遠い精霊界まで伝わっていく。

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静かだった水面に波紋が広がり、巨大な火炎が一瞬激しく燃え上がった。深い大地が低く鳴り響くと同時に流れていた風がぴたりと止まり、光一点ない闇さえも一瞬揺らいだ。

異なる場所にいた五人の精霊王が、ほぼ同時に顔を上げた。

あまりにも馴染み深いものだった。だからこそ、誰も容易には信じられなかった。

とうの昔に消え去った。自分たちの目の前で。その事実だけは、誰も記憶違いをするはずがなかった。

それなのに今、その存在とあまりにも似た気配が人間界から感じられていた。

水の領域の真ん中で、ネリスは強張った顔で人間界のある方向を見つめた。穏やかだった水面が、彼女の足元から大きく揺れ動いた。

唇が何度か動いたが、何の言葉も出てこなかった。感じ間違いなのか、記憶が作り出した錯覚なのか。すでに消えた存在の気配が、なぜ再び感じられるのか理解できなかった。

長い時間が経ってから、震える声がようやく漏れ出した。

「……まさか。」