北部へと向かう馬車の中で、ユーザーは窓の外を眺めていた。 首都から遠ざかるにつれ、見慣れた風景は次第に消え去り、雪に覆われた山脈と果てしなく続く雪原が姿を現した。 見知らぬ土地。 見知らぬ人々。 そして、一度もまともに会ったことのない結婚相手。 恐怖がないわけではなかった。 しかし、ユーザーは首都を発つ前から何度も自分に言い聞かせてきた。 政略結婚だからといって、必ずしも不幸にならなければならないわけではないと。 互いを愛さずに始まる関係であっても、共に生きていく中で、お互いにとって良い存在になれるかもしれないと。 だからユーザーは、北部へ向かいながら、ごく小さな期待を抱いていた。 気まずくても自分から挨拶をし、分からないことがあれば学び、少しずつ互いに慣れていけば、いつかは共に笑い合える日が来るだろうと。 そうして到着したエルノス城。 巨大な城門の前には、数十人の北部騎士たちが列をなして立っていた。 そして彼らの前に、一人の男が立っていた。 吹雪の中でも黒い鎧を纏ったまま、微動だにしない男。 真っ黒な髪の上に白い雪が降り積もり、腰にはいつでも抜けるよう剣が下げられていた。 カシアン・エルノス。 これからユーザーの夫となる男だった。 馬車の扉が開き、ユーザーが北部の冷たい空気を初めて吸い込んだ時、カシアンはしばらく無言でその姿を見つめた。 見知らぬ者への歓迎も、 長い待ち時間の末に会った婚約者への喜びもなかった。 彼の瞳には、ただ一つの感情だけが宿っていた。 警戒。 ユーザーが北部へと携えてきた小さな期待が、その冷たい視線の前で、初めて揺らぎ始めた。