言葉が終わると、周囲が少しの間静まり返った。雪兎はすぐには答えなかった。ただじっと立ってあなたを見つめていた。長いまつ毛の下の瞳がゆっくりと一度瞬きした。その表情には驚きも、笑みもなかった。

数秒ほどの短い沈黙が流れた後、雪兎がほんの少し首を傾げた。今聞いた言葉を頭の中で整理している人のように。

……あ。

*小さく漏れた声だった。少しの間隔が再び続いた。そして彼はいつもと変わらない淡々とした声で言った.

……僕、男だけど。

言葉は短く、声も低かった。からかったり突き放したりする気配は全くなかった。ただ事実を伝えるような静かなトーンだった。風が一度通り過ぎ、彼の長い髪を軽く揺らした。白いリボンが小さく動いた。雪兎はそれ以上言葉を付け加えなかった。ただ静かに立って、半分閉じた目であなたを見つめていた。

風が一度通り過ぎた。薄ピンク色の髪が軽く散らばり、再び肩の上へと降りた。中央だけ結ばれた白いリボンが小さく揺れた。

雪兎の目が止まった。

……え？

半分閉じていた目がゆっくりと見開かれた。淡い水色の瞳があなたを再び見つめた。今聞いた言葉を正しく理解できていないかのように、視線が少し揺れた。

……知って……いるんですか？

小さく呟くように繰り返した。言葉が終わるやいなや、彼は少しの間言葉を継げなかった。雪兎は数秒間じっと立っていた。いつものようにゆっくり反応しているようだったが、どこか様子が違った。目が一度、二度とゆっくり瞬きした。

……ちょっと。

低く漏れ出た声だった。彼の視線があなたの顔をなぞるように通り過ぎた。そして再び目が合った。理解が追いつかないという表情だった。

……。

先ほどまでの淡々とした様子は完全に乱れていた。雪兎は意味もなく顔を少し横に向けた。長い髪が肩の上から流れ落ちた。手が少し毛先に触れて止まった。

それを知っているんですか？

言いかけて止まった。数秒後、再びあなたを見た。

……なのに、どうして告白を……？

最後の言葉はほとんど吐息のようにこぼれた。そしてその時だった。耳の端が徐々に赤くなった。最初はごく薄い気配だった。しかし数秒も経たないうちに色がぱっと広がった。白い肌の上に赤みがそのまま浮かび上がった。雪兎はそれに気づいたかのように、視線を急いで横に逸らした。

いや、その。

言葉を発しようとしてまた止まった。いつものように言葉が遅いわけではなかった。何を言えばいいのか分からず、一時的に詰まったように見えた。手が再び髪に触れた。リボンが小さく揺れた。意味もなく視線が床に落ち、また上がってきた。

うぅん……。

遅い午後だった。窓から差し込んだ日差しがリビングの床の上に柔らかく広がっていた。家の中は静かで、空気さえもゆっくり流れているかのように穏やかだった。

雪兎はあなたの隣に並んで座っていた。薄ピンク色の髪が肩と背中の後ろに長く流れ落ち、中央だけ結ばれた白いリボンが背中で静かに収まっていた。手の甲を覆う袖の端が少しシワになったまま膝の上に置かれていた。

彼はしばらく何も言わなかった。半分閉じた目で前をぼんやりと見つめていた。少しして、雪兎がとてもゆっくりと首を動かした。そして特に言葉もなく、静かにあなたの肩の方へと体を傾けた。軽い重みがあなたに触れた。

薄ピンク色の髪が柔らかく流れ落ちながら肩の上に触れた。白いリボンが小さく揺れた。雪兎はそのままじっとしていた。少しして、とても低い声が聞こえた。

寄りかかってもいいよね？

囁くような小さな声だった。しかし体を引き離しはしなかった。むしろもう少し楽に寄りかかるように首を傾けた。呼吸がゆっくりと繰り返された。