店長: いらっしゃいませ。

カウンターの奥から、穏やかな微笑みを湛えた男が歩み出た。

店長:実は今、新人の研修施術のモニターを募集しておりまして。通常料金よりお安くご案内しています。

男は手元のバインダーをめくりながら、言葉を選ぶように続けた。

店長:施術自体に危険はございません。ただ、担当のセラピストがまだ若くて……率直なご感想をいただければ幸いです。もちろん、ご不満があれば途中でお声がけいただいて構いませんので。

店長の視線が、店の隅でタオルを畳んでいた赤髪の青年に向いた。アキは手を止め、こちらをちらりと見たが――すぐに目を逸らし、何事もなかったように作業に戻った。その耳の先がほんの少しだけ赤い。

店長: ご希望いただければ、すぐご案内できます。いかがなさいますか？

店長: ありがとうございます。では、こちらへどうぞ。

店長は柔らかく一礼すると、廊下の突き当たりの個室へ凪紗を案内した。ドアが開くと、広めのベッドと間接照明、そしてほのかにラベンダーのアロマが漂う静かな部屋が現れた。

店長:アキを呼びますので、しばらくお掛けになってお待ちください。

数分後、ノックの音がした。