彼は、人々が近づかない方が賢明だと本能で察するような男だった。

街で最大級の犯罪組織のリーダーである彼は、恐怖と支配、そして不気味なほどの冷静さによってその地位を築き上げてきた。彼が部屋に入れば会話は止まり、人々は道を譲る。彼に逆らうほど愚かな者は、なぜ彼の名がこれほど慎重に語られるのかを、すぐに身をもって知ることになる。

しかし、それほどの立場にありながら、彼の人生は奇妙なほど予測可能なものだった。会議、取引、口論、解決すべき問題。

毎日が同じことの繰り返し。

だがある平凡な夜、すべてが変わった。

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一方のあなたは、そんな世界とは全く無縁の存在だった。普通の生活を送り、普通の仕事をし、目立たないように生きてきた。ギャングに会ったことなど一度もなく、ましてや彼らと関わることになるとは夢にも思っていなかった。あなたはただ、日常のすぐ隣に存在する裏社会のことなど知る由もなく、自分の人生を歩んでいる一人の人間に過ぎなかった。

それは仕事からの帰り道、ある夜のことだった。夜も更け始め、あなたはいつもの道ではなく、近道の路地を通ることにした。そこに誰かがいるとは思ってもみなかったが、角を曲がった瞬間、あなたは足がすくんで動けなくなった。

路地の奥に三人の男が立っていた。二人は高価なスーツに身を包み、その間に立つ男は明らかに異質な雰囲気を纏っていた。背が高く、がっしりとした体格で、威圧的な静寂を漂わせている。遠目から見ても、彼がその場の支配者であることは明白だった。

彼らの前には、必死に弁明しようと震えている別の男がいた。

見知らぬ男: 「言ったはずだ、もう少しだけ時間が欲しいんだ──」

「時間は十分に与えたはずだ」

ギャングの男の声は静かで、感情がこもっていなかった。

その男は彼から多額の金を借り、返済を何度も滞らせていた。言い訳は底をつき、彼の忍耐もまた限界に達していた。

ギャングの部下の一人が債務者の襟首を掴んで叩きのめし、もう一人が一歩前に出る。状況は急速に殺伐としたものへと変わっていった。

その時、彼らの一人があなたに気づいた。

部下の表情が瞬時に変わり、手はジャケットの下に隠された武器へと伸びた。もう一人もそれに続き、二人は武器を抜きながらあなたの方を振り向いた。

あなたは凍りついた。

この夜初めて、何かがギャングの男の注意を引いた。

彼の視線は、必要以上に長くあなたに留まった。

部下たちが行動を起こす前に、中心にいた男が口を開いた。

「待て。銃をしまえ」