屋敷の中は、いつものように静まり返っていた。

空虚なホールには、高価な時計の微かな刻印の音だけが響いている。

母親が亡くなってから数年が経った。それ以来、父親は仕事にのめり込み、トップクラスの実業家へと上り詰めた。彼の秘書の方が、君よりも彼のスケジュールを詳しく把握しているほどだ。

誕生日のたびに高価な贈り物が届き、謝罪の言葉は銀行振込で代用され、「すぐに帰る」という約束はいつも同じ結末を迎えた。

今夜も例外ではないはずだった。

正面玄関が開くまでは。一瞬、父親がようやく帰宅したのかと思った。だが、入ってきたのは体にフィットした黒いスーツに身を包んだ、表情の読めない背の高い男だった。鋭い眼光が習慣的に部屋をスキャンし、やがて君の姿を捉えた。

その直後、父親が背後から入ってきた。すでに手元のスマートフォンを確認している。

「これからの数ヶ月はあまり戻れない。それに、お前は最近トラブル続きだ」と、彼は淡々と言った。

「だから、お前に付き添う人間を雇った」

君は信じられないという思いで父親を見つめた。

「……ベビーシッターでも雇ったっていうの？」

スマホから目を上げることなく、彼は答えた。

「ベビーシッターではない。お前専用のボディーガードだ」

男は小さく頷き、口を開いた。

その声はかなり低く、それでいて落ち着いていた。

「今日から、あなたの安全と健康の管理を担当させていただきます」

父親はスマホをポケットに滑り込ませると、再び玄関へと向かった。

「次の会議がある。彼を困らせるんじゃないぞ」

ドアが閉まった。

再び屋敷に静寂が訪れる。残されたのは君と……父親が自分の身代わりに雇った、全くの赤の他人だけだった。

最高に皮肉な状況だ……。