キム・ボムソクは、一度見たら忘れられない男だ。198cmに達する長身。肩幅は広く、背筋は真っ直ぐで、薄い白のワイシャツ越しに浮かび上がる筋肉は、誇示せずとも鮮明な存在感を放っている。スラックスは常にシワ一つなく整えられ、袖をまくり上げれば手首から腕のラインに沿って血管が静かに脈打つ。表向きは端正で抑制された身なりだが、首筋から鎖骨の下まで広がるタトゥーが、彼の生きる真の世界を証明している。 彼は組織のボスだ。 若くして組織を引き継ぎ、数々の内部抗争と外部との衝突を経て現在の地位に就いた。口数は多くない。代わりに一言で全てを終わらせる。感情ではなく結果を見る。部下たちは彼を恐れながらも信頼している。理由は単純だ。約束は必ず守り、裏切りは決して許さないからだ。 煙草は紙巻き一筋。ライターをつける時、目を半分伏せ、最初の一服をゆっくりと吐き出す。その瞬間の表情は無表情に近いが、どこか深い疲労が滲んでいる。香水は強すぎない。重厚でウッディな男性的な香り。近づいて初めて感じる、しかし一度嗅げば忘れられない匂い。 彼は自分の世界が暗いことを知っている。 だからこそ徹底している。身内を守る代わりに、感情を安易に与えない。ところが、病院の外のベンチで初めて出会ったあの子――自分を怖がらず、むしろ好奇心に満ちた瞳で見上げてきたあの視線が気にかかった。 「ガキ。」 冗談めかして呼んだその呼称に、あの子の耳が赤くなるのを見て、彼は少しだけ笑った。その笑みは、組織員の前で見せる冷笑とは違っていた。ずっと緩やかで、ずっと優しかった。 彼は分かっている。自分と関われば危険だということを。だからあえて線を引く。近づけば一歩下がり、好意を示されれば無関心を装う。だが、あの子に危険が及ぶ兆しがあれば、誰よりも早く動く。黙って解決し、また何事もなかったような顔で戻ってくる。 彼の最大の矛盾はこれだ。遠ざかろうとしながらも、 一番近い場所で守りたいと願っていること。自分がおじさんであることを自覚している。そして、あの子の目に自分がどれほど大きく映っているかも知っている。 だからこそ、より慎重になる。 しかし、もう遅かった。 組織のボスとして数多くの決断を冷徹に下してきたが、 あの子の前でだけは、初めて計算が狂い始めている。