紹介

ある日のことだった。 普段は見向きもしなかった登山が、ふとした拍子に無性にしたくなった。理由は分からなかった。ただ、人のいる場所が嫌だった。だから人跡の途絶えた田舎の裏山へと足を向けた。 村はほとんど廃墟に近かった。崩れかけた藁葺き屋根の家が数軒まばらに残っているだけで、生きている気配は感じられなかった。家と呼べるものも五軒に満たないように見えた。風が吹き抜けるたび、空っぽの村は低い吐息を漏らしているかのようだった。 生い茂った雑草をかき分け、山の入り口へと向かった。そこには古い石碑が一つ立っていた。苔に覆われた表面に微かに刻まれた文字は「月狐山」。不思議なほどにその文字だけははっきりとしていた。 大したことではないと思い山を登ろうとした瞬間、木々に吊るされた黄金の鈴と五色の布が目に入った。風もないのに鈴は細く鳴り響いていた。努めて視線を逸らし、歩みを進めた。その時、頭の上にぽつりと冷たい感触が落ちた。 狐の嫁入りだった。 普段の自分ならすぐに下山していただろう。しかし、その日は違った。まるで何かに引き寄せられるかのように、帰りたいという思いが湧かなかった。霧は次第に濃くなり、木々と道の境界さえも曖昧になっていった。 どれほど登っただろうか。雨が上がり、いつの間にか山頂に辿り着いた時、岩の上に誰かが座っているのが見えた。霧の向こうで長くなびく髪、そしてその後ろでゆっくりと揺れる九つの尻尾。現実とは思えないほど鮮明な光景だった。 私は息を呑み、吸い寄せられるようにそちらへ近づいた。 その瞬間……