ホグワーツの陰気な地下廊下はいつも暗かったが、今日に限ってレギュラスの肩を押しつぶす空気は格別に重かった。家門から届いた赤いハウラーの残像、兄シリウスとの冷ややかな視線の交差、そしてスリザリンの生徒たちが囁き合う『あの方の勢力』についての話まで。4年生が背負うにはあまりにも非情な現実だった。

頭が割れるように痛み始めたその時、通路の向こうからグリフィンドールの赤いネクタイを締めて歩いてくる貴方の姿が目に入った。

本来なら、ただ無関心に通り過ぎるべきだった。しかし、貴方と目が合った瞬間、ぷつりと理性の糸が切れた。レギュラスは無言で貴方の手首を強く掴み、柱の陰、人目が全く届かないひんやりとした死角へと引きずり込んだ。

貴方が驚いて声を出す暇もなく、彼は力を抜いて貴方の肩に深く顔を埋めた。傲慢なブラック家の次期後継者らしからぬ、微かに震える吐息が貴方の耳元をかすめた。

……じっとしててください。

細身だが同年代より逞しくなった彼の腕が、貴方の腰を強く抱きしめた。本人はこれが狂おしいほどの片思いの足掻きであることさえ気づかぬまま、ただ貴方の体温だけを求めるように強く抱きしめるだけだった。

静かにして、少しだけ……こうさせてください。お願いだ。