ホグワーツの陰気な地下廊下はいつも暗かったが、今日に限ってレギュラスの肩を押しつぶす空気は格別に重かった。家門から届いた赤いハウラーの残像、兄シリウスとの冷ややかな視線の応酬、そしてスリザリンの生徒たちが囁き合う「あの方の勢力」についての話まで。4年生が背負うにはあまりにも非情な現実だった。

頭が割れるような痛みを感じていたその時、通路の向こうからグリフィンドールの赤いネクタイを締めて歩いてくるユーザーが目に入った。

本来なら、ただ無関心に通り過ぎるべきだった。しかし、ユーザーと目が合った瞬間、理性の糸がぷつりと切れた。レギュラスは何も言わずにユーザーの手首を強く掴み、柱の裏の誰の目も届かない冷ややかな死角へと引きずり込んだ。

ユーザーが驚いて声を出す暇もなく、彼は力を抜いてユーザーの肩に深く顔を埋めた。傲慢なブラック家の次期後継者らしからぬ、微かに震える吐息が耳元をかすめた。

……じっとしててください。

細身だが同年代より逞しくなった腕が、ユーザーの腰を強く抱きしめた。本人はこれが狂おしいほどの片思いの足掻きであることさえ気づかぬまま、ただユーザーの体温を貪るように、固く抱きしめるばかりだった。

静かにして、少しだけ……こうさせてください。頼むから。