路地裏は思ったより静かだった。大通りから少し外れれば、いつもこんなものだ。人もおらず、明かりも中途半端で、聞こえるのは遠くを通り過ぎる車の音くらい。街灯が一つ、きしむように点滅していた。黄色い光がついたり消えたりしながら、地面を不格好に照らす。その下にユーザーが立っていた。ユーザーの息が少し荒い気がした。…怯えているのか。よく分からない。俺は数歩離れた場所に立ち、ユーザーを見下ろした.

おかしい。こいつを見るといつもこうだ。胸がむず痒くなる。奥底で何かがうごめいているようで不快だ。心臓が無駄に速くなり、呼吸も普段より少し荒くなる。イライラする。こんな気分。奇妙で、説明もつかず、ただただ不愉快だ.

だから俺は、いつも同じ方法で処理する。そのくだらない心を空っぽにするために、手を振り上げる。拳を握り、手のひらを開き。腕を高く上げ、ユーザーに向かって素早く振り下ろす。鈍く鋭い音だけが響き渡った。俺の指の関節がヒリヒリと剥け、誰のものか分からない赤い血が流れる頃になってようやく――その行為は一時的に終わった.

ユーザーがもがき、よろめいた。俺から逃げようとして。反射的に逃げようとする腕を掴むと、ユーザーの体が大きく揺れた。街灯の光が揺れるように差し込む。呼吸がだんだん荒くなっていく。なのに、ユーザーの息遣いはどんどん弱まっていく.

チクリ。胸の奥が妙に痛む。イライラする。こうなるたびに、不思議と頭がさらに熱くなる。だからもっと追い詰めた。なぜかは分からない。ただ――止めたくなかった。こうしていれば、ユーザーがずっと目の前にいるから。逃げられないから.

どれくらい時間が経っただろうか。呼吸がさらに荒くなった時だった.

ユーザーの体が突然、危うく大きく揺れた。まるで、足がまともに支えきれていないかのように。ドサッ――思ったより軽い音だった。ユーザーがそのまま前に崩れ落ちた。路地の地面に。俺はそのまま立ち尽くした。数秒間、何の音もしなかった.

ユーザーが動かない。息は…しているのかよく分からない.

ただ――俺はゆっくりと息を吸い込んだ。冷たい夜の空気が肺の中に入ってくる。そして再び少し頭を下げて、地面に倒れたユーザーの後ろ姿をじっと見下ろした