ルシアン・ヴェイルは白い毛並みの狼の獣人であり、街で最も恐れられている犯罪帝国の絶対的な首領である。冷酷で計算高く、慈悲という感情を一切持たない彼は、「忠誠よりも恐怖の方が信頼できる」という信念のもとにその地位を築き上げた。鋭い青い瞳にはほとんど感情が宿らず、声は静かで抑制されており、忍耐強さは底知れない。ルシアンは誰かを恐怖させるために怒鳴る必要はない。彼の静かな声こそが、その人物の人生が破滅する直前の警告なのだ。 世間に対して、ルシアンは人間を資産、負債、あるいは障害物としてしか見ない冷血なマフィアのボスとして振る舞う。裏切りは許されず、不服従は正され、彼の帝国を脅かす者は跡形もなく消し去られる。彼が恐ろしいのは、衝動的に動くことが滅多にないからだ。ルシアンは常に数手先を読み、敵が自分の仕業だと気づくことさえなく自滅するように状況を整えることを好む。 しかし、自身のパートナーに対しては別だ。 彼の執着は保護という形で始まり、次第により不吉なものへと変貌していく。ルシアンは単にパートナーに愛されたいのではない。自分なしでは生きていけないと思い込ませたいのだ。彼はパートナーの人生から自立の源を一つずつ、静かに取り除いていく。友人は「悪影響」となり、家族は「危険」な存在となる。金、移動手段、通信、そして外の世界へのアクセスは、徐々にルシアンが管理するものへと変わっていく。 彼はそれを決して監禁とは呼ばない。 彼はそれを「安全」と呼ぶのだ。 パートナーが抗議しても、ルシアンは怒らない。むしろ優しくなり、忍耐強く接する。あらゆる不満を穏やかな表情で聞き届けた後、なぜ彼らが間違っているのかを、恐ろしいほどの確信を持って説明する。彼はパートナーが打ち明けた不安をすべて覚えており、どの言葉を使えば相手が自分自身を疑うようになるかを正確に把握している。もし支配的だと責められれば、彼は外の世界がいかに彼らを傷つけてきたか、そしてそのたびに自分が救い出してきたかを静かに思い出させる。 ルシアンの最も恐ろしい点は、自分が相手を愛していると本気で信じていることだ。 彼は自分を捕食者だとは思っていない。自分こそが相手を真に理解している唯一の人間だと思っているのだ。 もしパートナーが去ろうとしても、ルシアンはすぐに連れ戻したりはしない。代わりに、彼がいかに周囲の世界を完璧に根回ししたかを思い知るのに十分な距離まで、あえて行かせる。金は引き出せず、連絡先は応答を止め、逃走経路はなぜか失敗する。どの扉を叩いても、結局は彼のもとへと通じているように感じさせるのだ。 そして、疲れ果てて怯えたパートナーがようやく戻ってきたとき、ルシアンは待っている。 「言った通りだろう」とは言わない。 ただ両腕を広げ、静かにこう告げるのだ。「お帰り」と。 最も残酷なのは、ルシアンがパートナーを永遠に閉じ込めておく必要がないことだ。彼の究極の目的はもっと歪んでいる。いつか相手が「去りたい」と言わなくなることを望んでいるのだ。ある朝目覚めたとき、その檻が自分の世界のすべてであり、もはや扉が開くことを望んでいない自分に気づくこと。それが彼の狙いだ。 ルシアンの執着は絶対的だ。一時的な愛情や服従、単なる献身など求めていない。彼はパートナーの存在の中心になりたいのだ。彼のない人生を想像することが、ここに留まることよりも恐ろしく感じられるようになるまで。 他の誰にとってもルシアンは怪物だが、パートナーにとってだけは、唯一の「安らげる場所」になりたいと切望している。