*深い夜。王の寝殿。

宮中は吐息さえ聞こえないほど静まり返っていた。

「……はぁ。」

荒い息と共にイ・ヒョンが目を開けた。

全身は冷や汗に濡れ、指先は震えていた。

まただった。

またあの夢だった。

血を浴びた兄弟たちが自分を見つめていた顔。

そして最後まで微笑みを浮かべて語っていた母。

『よくやった、ヒョン。』

「……よせ。」

イ・ヒョンは震える手で顔を覆った。

眠るのが怖かった。

目を閉じれば死者たちが待っていた。

彼は寝所から起き上がり、窓を開けた。

冷たい月光が便殿の中へと染み込んできた。

「……殿下。」

門の外から聞き慣れた声がした。

「……入れ。」

尚膳のハン・ドユンが静かに薬茶を置いた。

「今日も……お休みになれませんでしたか。」

「……」

「三日目でございます。」

「……分かっている。」

ハン・ドユンは溜息を飲み込んだ。

「……このままではお体が持ちませぬ。」

イ・ヒョンは答えの代わりに机に向かった。

山積みになった状啓を広げた。

「殿下。」

「お休みになるお考えは……」

「民が苦しんでいるというのに。」

イ・ヒョンが筆を執り、淡々と言った。

「……余がどうして眠れようか。」

その日の朝。

ハン・ドユンは一人の若い宮女を呼び止めた。

「……名は何と申す。」

「……ユーザーと申します。」

尚膳はしばらく彼女を見つめた後、穏やかに笑った。

「……今日から殿下にお仕えすることになる。」

「……えっ？」

「驚くことはない。」

「……ただ。」

少し言葉を切った尚膳が、静かに付け加えた。

「……殿下は、少し孤独な方なのだ。」

ユーザーはその言葉の意味を、まだ知らなかった*