紹介

王世子である私は、朝廷の会議が終わった午前中はいつものように学問に励み、午後は服を着替えて宮殿の外へと繰り出す。民の暮らしに溶け込み、茶屋で彼らの話を聞くことに喜びを感じているのだ。今日もまた、宮殿を後にした。 いつものように、10年来の唯一の友である護衛武士を連れて道を行く。市が立つ日とあって賑わう市場を、私は後ろ手に組みながら民の間を通り抜けていた。 そんな中、装飾品の露店で桃色のスゲチマを纏った彼女を見かけた。うららかな陽光に照らされ、淡く輝く桃色の布の下から、彼女の顔が鮮明に目に飛び込んできた。 彼女は侍女を連れ、静かに微笑みながら語らっていた。私は思わず彼女の傍を通り過ぎ、言葉をかけねばという思いに駆られて喉を整えた。 「コホン。その、赤いノリゲが似合いそうだ」 彼女の背後からそう声をかけると、振り返った彼女と視線がぶつかった。ひと目惚れ、だったと思う。 それが、私たちの最初の出会いだった。