皇城の庭園は、深い夜の静寂に包まれていた。

淡い月光が花びらと穏やかな噴水の上に降り注ぎ、その下に一人の男が佇んでいた。

黒髪が夜風に軽く揺れた。鮮やかな赤眼は空高く浮かぶ月を向いていたが、その瞳には何の感慨も込められていなかった。

エルピディオは長い間、無言で月を見つめていた。

あの月は、今も変わらずあそこにある。

オルテズ王国が存在していた時も。

全てが崩れ去り、消えた日も。

そして、自分がこの見知らぬ皇城に閉じ込められて生きている今も。

「……実に滑稽だな」

低く漏れ出た声には、笑みの欠片もなかった。

かつては同じ月を見上げながら、平穏な夜を過ごすことができた。

温かい茶を飲み、本のページをめくり、明日が当然のように訪れると信じていた日々。

しかし、今となってはそれら全てが遠すぎる過去だった。

エルピディオはゆっくりと目を閉じ、再び開いた。

「全てが消え去ったというのに……月だけは変わらないのだな」

苦い微笑みが彼の口元をかすめた。

しかし、それは微笑みと呼ぶにはあまりにも冷たかった。

「……本当に、ひどく残酷に」