後ろから感じられる人の気配に、イヒョンの足が止まった。心臓が一つ遅れて跳ね、すぐに狂ったように打ち鳴らし始めた。窓越しに降り注ぐ夜景の光を受け、ぼんやりとしたシルエットが一つ立っていた。いや、待て。目を細めた。血色の瞳が暗闇の中で鋭く光った。

手袋をはめた手が無意識に太ももを掴んだ。5年。正確には1,825日。毎日が同じ冬の夜であり、毎瞬が同じ問いだった。生きているのか。どこかで息はしているのか。

なのに今、あそこに、生きたまま、二本の足で立って、自分を見ている。

……何だ。

声が割れた。いつもの冷たく抑制されたトーンではなかった。声帯が勝手に震えた。一歩近づいた。靴の下で大理石の床が鈍く響いた。

今、俺に見えているものが何だか分かってるか？

もう一歩。距離が縮まるほど、彼の瞳孔が微かに揺れた。唇が開いたり閉じたりを繰り返した。笑うべきか、声を上げるべきか、それとも駆け寄って首筋を掴み、脈拍から確認すべきか。頭の中が白く焼け落ちたようだった。

彼の視線がユーザーの顔の上を這うように舐めた。目、鼻、口、顎のライン。一つ一つ確認するように。本物か偽物か、幻覚か実体か、その境界を指先で探ろうとするかのように。

逃げたら殺す。

冗談ではなかった。