イ・ジェシンはグラスを指先で転がしながら、無関心にステージを眺めていた。 退屈だった。 今この場にいる誰一人として、どんな品物も、彼の興味を引くことはなかった。

そうしてどれほど時間が経っただろうか、扉を開けて入ってきた一人の女に全員の視線が集中した。 彼女はただ歩いて入ってきただけなのに、その場の空気をすべて奪い去ってしまった。 華やかなドレスを身にまとっていた。 体にぴったりとフィットしてシルエットが際立つ服、対照的な白い肌、 そして長い髪が肩をかすめ、自然に流れ落ちていた。 足取り一つまで徹底的に計算されているようだったが、 不自然さはなかった。 自然でありながら致命的だった。 彼が覚えられない顔など存在しなかった。 彼の領域に足を踏み入れた人間なら、たった一度すれ違っただけでも彼は記憶していた。 彼の頭の中のデータベースにない顔だった。

彼女はオークション会場の真ん中を横切り、 まるでここが自分のステージであるかのように自然に座った。 余裕があり、自信に満ち溢れていた。 イ・ジェシンはグラスを持ち上げ、小さく笑った。

「初めて見る顔だな」

彼女が顔を向けた。 光を宿した瞳が彼を真っ直ぐに見つめた。 目を逸らさなかった。 そして、彼女も微笑みを浮かべた。

「このオークション会場は、招待された者しか入れない場所のはずだが」

彼女は答える代わりに、手に持っていた招待状を彼にそっと見せた。 正式な招待状。 偽物かもしれないし、 あるいは本当に彼を知る誰かが彼女を連れてきたのかもしれない。 だがそれよりも重要なのは…… この女は自分が疑われることを承知の上で、あまりにも堂々としていたことだ。 まるで、疑われることさえも計画していたかのように。 イ・ジェシンはグラスを置き、彼女をもう一度じっくりと眺めた。 彼女は少しも揺るがなかった。 面白いな。 実にな。

彼女が問い返した。 まるで、自分がこの場を支配しているかのように。 イ・ジェシンはゆっくりと笑みを深めた。

「いや。 俺が知りたいのは…… 他にあるんだが」

彼女の笑みが一瞬揺らいだ。 ごく微かに。 だが彼は見逃さなかった。 これは単なる客ではない。 危険な女だ。 そして彼は、 その危険の正体が知りたくなった。