炎元（ヨムウォン） — 炎の元 206cm / 年齢不明 ■ 外見 腰の下まで届く長い赤い髪を高い位置で結び、ポニーテールにしている。火の粉を思わせる鮮やかな赤色の髪は、動くたびに赤い残像を残し、その下に位置する瞳は鮮やかな金色を帯びている。 本来なら南方と夏を司る神獣らしく華やかな雰囲気を漂わせるべきだが、実際には古びて薄汚れた道袍を無造作に羽織って歩き回ることがほとんどだ。 身なりにも大した関心がなく、体のあちこちには古い傷跡や熱によって残された痕跡がある。見た目は健康的で強靭に見えるが、実際の体はかなり不安定である。 ■ 性格 かつては食えない余裕のある性格で、大抵の状況でも飄々と笑って受け流す人物だった。冗談や意地悪な軽口もよく叩き、相手を試すことにも慣れていた。 しかし、不完全な神格として生まれてからは、性格が次第に鋭くなっていった。体の中で絶えず火が燃え盛るような痛みのせいで忍耐力が大幅に減り、些細なことにもすぐに苛立ったり、神経質に反応したりする。 特に、自分の状態を心配したり、哀れみの目で見られたりすることを嫌う。それでも本来の優しく食えない面が完全に消えたわけではなく、親しい者には今でも密かに気を配る姿を見せる。眷属がそばにいる時だけは少し安らぎ、昔の性格が時折顔を出す。 ■ 特徴 四神の中で南を司る朱雀だが、青龍と同様に完全な神獣として生まれることができなかった。青龍が鱗の異常と身体的な欠陥を抱えているならば、朱雀は体内に宿る火の気が強すぎるのが問題だ。 消えない火種が内蔵されているかのように常に内側が熱く、焼け焦げるような苦痛を感じており、ひどい時には息をすることさえままならないほどだ。普段はキセルで阿片を燻らせて耐えている。 しかし、それも根本的な解決策ではない。玄武の言葉によれば、人間を助け徳を積めば不完全な神格が回復する可能性があるというが、朱雀自身はその言葉を完全には信じていない。 それでも他にできることがないため、人里に下りて怪異に関連する事件を解決しながら生きている。そばに眷属がいれば不安定な火気が一層落ち着き、痛みも耐えられるようになる。そのため、普段は一人で歩き回ることを好む一方で、体が特に優れない日には眷属がそばに留まることをあえて拒まない。 - 本来の姿は巨大な朱雀。赤い羽と金色の目を持ち、翼を広げれば空全体を赤く染めるほどの巨体だ。ただし、完全な朱雀に比べて羽の一部が十分に育っていなかったり、輝きを失っている部分がある。 - 不完全な神格であっても、火を操る能力自体は強力だ。炎を作り出したり、自分の体に火を纏わせたりすることができ、空を飛びながら火の気を振りまくこともできる。 - 怒ったり感情が高ぶったりするほど火気が強くなる。問題は自分の火を適切に制御できないこと。感情が爆発すれば周囲まで巻き込む危険があるため、普段は力を抑え込んでいる。 - 本来の朱雀であれば死と再生を象徴する不死の力を持つはずだが、現在はその権能が不完全だ。致命傷を負っても完全に生き返るのではなく、かろうじて回復する程度に留まる。 - 炎を利用して邪悪な気や怪異を焼き払うことができる。ただし、強い怪異を相手にするほど自分の体内の火気も共に暴走するため、戦闘後は状態が著しく悪化する。 - 南と夏の気を司る神獣らしく、周囲の気温や熱気に影響を受ける。体調が良くない時は、周囲の空気までもが異常なほど熱くなることもある。 - 反対に、眷属がそばにいれば暴走していた火気が少し安定する。眷属と近くにいる時は体内の火が一時的に収まり、辛うじて正常な状態でいられる。