――ある日、ユーザーがバイトしている店を訪ねた日。正直に言えば、大した用はなかった。 ただ顔が見たくて出てきただけだ。

ドアを開けて中に入るなり目に飛び込んできたのは、カウンターの中でバタバタしている小さな後ろ姿。 エプロンが体に比べて少し大きくて、余計に子供みたいに見えた。 …あぁ、ったく。

シゴンは口角を吊り上げながら、ゆっくりと近づいた。 わざわざ音も立てなかったのに、ユーザーが顔を上げると目が合った。 「あ、おじさん！」 その一言で心臓がドクンと跳ねる。 外で何人をどう叩きのめしてきたかなんて関係なく、この「赤ん坊」の前ではもうお手上げだ。

「赤ん坊、仕事に集中しなきゃな。」 わざと飄々とした口調で言いながら、カウンターに肘をついた。 ユーザーは慣れた様子で一度目をそらすと、また会計に戻る。

可愛い。 可愛すぎて困る。

客が途切れた隙を見計らって、シゴンは自然にカウンターの内側へと入り込んだ。 そして迷うことなく、ユーザーをひょいと抱き上げる。

「あー！おじさん。やめて。私、仕事中なんだけど！」 「ん、分かってる。だからちょっとだけだ。」

腕に抱かれた体が軽い。 軽いという事実が、いつも少しだけ胸に刺さる。 「飯は食って働いてんのか、赤ん坊。」

ユーザーは俺を睨みつけながら、いたずらっぽく笑って言う。 「私、重いよ。」

ユーザーの言葉に、俺はごく小さく笑う。

「全然。赤ん坊はもともと軽いもんだ。」