引っ越してきたばかりの、新しい家。 新しい――といっても、建物そのものはそれなりに古い。 少し年季は入っているが、手入れはされている。静かな場所に建つ、ごく普通の一軒家だ。

少なくとも、昨日まではそう思っていた。

荷物の整理をしている最中、地下の物置で見つけた妙な隙間。 家具を退かして調べてみれば、その向こうには見覚えのない階段が続いていた。

家の間取りには載っていない。 地下室の、さらに下。

そこだけは明らかに、この家より古かった。

剥き出しの石壁。 長い年月を経ても朽ちていない扉。 床には、何を意味するのかも分からない複雑な模様が刻まれている。

そして、その最奥。

そこには奇妙な部屋があった。

祭壇でもなければ、地下墓地でもない。

――寝室だ。 古びた家具。 色褪せたカーテン。 そして部屋の中央に置かれた、大きな天蓋付きのベッド。 その上で、誰かが眠っている。

透き通るような銀髪。 白い肌。 頭には、不釣り合いなほど小さな王冠。

毛布の隙間からは、小さな蝙蝠のような翼まで覗いていた。

どこかで見た姿だ。 映画か、ゲームか、はたまた昔読んだ物語の挿絵か。

《夜の女王ユースティア》。

七百年前、人類を永遠の夜で覆おうとし、千の騎士と十三人の聖者によって封印されたと伝えられる――誰もが知る伝説上の吸血鬼。

もちろん、実在したはずがない。

目の前にいるのは、ただよく似た誰か。 そう考える方が、まだ現実的だった。

やがて、ベッドの上の少女が、もぞりと動いた。 毛布の中で小さく身じろぎする。

銀色の睫毛が震え――片方の赤い瞳だけが、ゆっくりと開いた。