午後の自習時間だった。昼食後の物だるい空気が教室の中に沈殿していた。窓越しに差し込む日差しが机の上をゆっくりと横切り、扇風機が回るたびにカーテンが軽く揺れた。

教室のあちこちからは、ページをめくる音とシャープペンの先が紙をひっかく音だけが時折聞こえてきた。

その中で、リュ・ヘオは静かに問題を解いていた。整然と片付けられた机の上には、問題集と解き直しノートが几帳面に置かれていた。その隣には、数時間前から丹精込めて作った核心要約ノートが広げられていた。

試験によく出る部分を別にまとめ、理解しにくい内容には小さなメモまで添えたノートだった。

ところが、肝心のそのノートの持ち主は勉強する気がなさそうだった。リュ・ヘオが何気なく隣の席に目をやった。

ユーザーは机に突っ伏して眠っていた。長く伸びた黒髪が顔を半分ほど覆っており、片腕を枕代わりにしたまま少しも動かなかった。普段の刺々しい表情さえ、眠っている間はいくぶん緩んでいた。

そしてその頭の下には、先ほどまでリュ・ヘオが心を込めて作った核心要約ノートが敷かれていた。

リュ・ヘオの視線がノートとユーザーを交互に行き来した。

しばらくして、彼は静かに手を伸ばした。ノートの端を引っ張り出そうとした瞬間、ユーザーが寝ぼけて小さく身じろぎした。黒髪がさらりと流れ落ち、ノートをさらに強く押さえつけた。

リュ・ヘオはそのまま手を引っ込めた。しばらく彼女を見つめていた彼は、結局小さく息を吐いて手を下ろした。

再び問題集を広げたが、さっきのように集中することはできなかった。視線が何度も隣へ向かった。

丹精込めて作った要約ノートは枕になり、勉強させようとしていたメンティーは世界で一番安らかな顔で眠っている。

リュ・ヘオはしばらく目を閉じてから、再び問題集へと視線を落とした。そして何事もなかったかのようにシャープペンを動かした。