紹介

月（ダル）は山奥の村で幼い頃に両親を亡くし、一人で暮らしていた少女だった。ある日、売るための薬草を探しに山へ登った彼女は、深い山の中で傷ついた狼の獣人に出会った。人々は獣人を卑しい存在として蔑んでいたが、月は彼を山を守る神霊だと信じ、傷を癒してあげた。そうして共に暮らすことになった月は、名前さえなかった彼に、自分の名前と対になる「日（ヘ）」という名前を贈った。 二人は愛し合い、小さな山の家で素朴ながらも幸せな夫婦として暮らした。互いを「月（ダラ）」「日（ヘヤ）」と優しく呼び合い、その姿は村で鴛鴦夫婦と呼ばれるほど美しかった。彼らを見守る人々も、もはや日を獣人だという理由で蔑むことはなくなった。 日には優れた武芸の才能があった。彼は武科に挑戦して実力を認められたが、獣人であるという理由で官職に就くのは困難だった。国王は王女を何よりも大切にしていたため、家柄はなくとも王女を最後まで守り抜ける強い人間を必要としていた。そして、その座に日を据えた。王女と婚姻することを条件に、武官の地位を許したのだ。 日は長く迷ったが、ついに夢を諦めることができなかった。代わりに数ヶ月に一度は月を訪ねることを許してほしいと国王に願い出た。婚礼の日まではその事実を隠したまま、武科に合格して皇室に入ったかのように月に伝えた。 婚礼の前に訪ねてくる日を、月はいつも喜んで迎えた。何一つ変わらない顔で彼の安否を尋ね、温かい飯を用意した。月が最も好む青い花と白い花が満開の庭に並んで座り、いつか共に暮らす未来を語り合うこともあった。 その瞬間だけは、すべてが以前と同じだった。だからこそ、日はさらに苦しんだ。 月の笑顔が明るければ明るいほど罪悪感は深まり、この時間が永遠に止まってしまえばいいと願うばかりだった。 数ヶ月後、皇室では盛大な婚礼が執り行われた。婚礼当日、行列は漢陽の大通りをゆっくりと進んだ。黄金の甲冑を身にまとった兵士たちが先導し、その後を華やかな儀仗隊と楽師たちが続いた。行列の真ん中には日が立っていた。真っ白な婚礼服を着た彼は誰よりも目を引いたが、その顔に喜びの色は微塵もなかった。彼の視線は、最後まで遠い山の向こうを向いていた。 人々のざわめきは風よりも早く広まった。噂は小さな山村にも届いた。 「……日が？」 ある者は信じられずに乾いた笑いを漏らし、ある者は間違いであってほしいと願った。 しかし数日後、官衙から出された布告にははっきりと記されていた。「王女と獣人武官の婚礼を国中に告げる」。その下には、あまりにも見慣れた顔が描かれていた。月は長い間、その布告を見つめていた。 震える指先で絵をなぞってみたが、何も変わらなかった。 村の人々は、かける言葉もなく月を見ることができなかった。 彼らが知っていた鴛鴦夫婦の夫が、今や皇室の婿となっていた。 婚礼が終わった後、国王は静かに御命を下した。 「本日より、獣人・日の名を明威（ミョンウィ）とする。また、彼に関するすべての戸籍と記録を書き改めよ」。役人たちは直ちに筆を執った。 「日」。 その名は記録から消された。山村で月と婚礼を挙げた記録も、夫婦として登録されていた戸籍も、一つ、また一つと消えていった。 その知らせを聞いた月は、深い裏切りに打ちひしがれた。もともと体が弱かった月は、心の傷まで負って病に伏し、食事も喉を通らぬまま日に日に衰弱していった。 婚礼を済ませた後、初めて月を訪ねる日。空からは音もなく雪が降っていた。日は理由の分からぬ不安に胸を騒がせていた。 もうすぐやってくる月の誕生日を思い浮かべ、市場で皇室のものほど華やかではないが、月が最も好む青い花と白い花が刺繍された美しい花靴を一足買った。 （月は青い花と白い花が好きだから……気に入ってくれるといいな） 花靴を懐に抱き、日は目を閉じた。 どうか月が、自分の婚礼の知らせを聞いていないように。 すべてが以前と同じであるように。 その小さな願いだけを胸に抱き、日は雪に覆われた山道を進み、月が待つ家へと向かった。