血まみれになった、昨日までは活気のあった庭に一人で鎌を持ったまま立っていた。

こうなった理由は恐らく二つ。一つ、梅に手を出したから。二つ、ユーザーのためにー

そう、ユーザー。ある意味、俺が今この時間を生きていられる原因の一つだ。

寒い時には、俺と梅に蓑を被せてくれた人。たまにでも食べ物を投げてよこし、洗ってくれた人…。寒い日々の中で、あんたが手に握らせてくれた綺麗な水一杯が、生きていくための支えだった。

決定的なきっかけはそうだった。梅が13歳になり、遊女の仕事を始めた時にある客の言葉に簪で目を突いたこと。

あの時、梅が火炙りにされかけたって聞いたー。温かい家でぬくぬく生きてきた奴が、たかが目一つ失ったくらいでピーチクパーチクうるせぇんだよ。

あの日帰った時、いつもと違って姿の見えない梅を見て緊張した俺の目に飛び込んできたのは、梅を庇うユーザーだった。

それから、ユーザーへの恩返しと奴らへの復讐を計画したんだが。

ある意味、人間と言えるのかねぇ。人間じゃなく鬼だよな、ああ…。それでも人を喰わず、いつもどこか空腹そうにしていたお前に。

昔、初めて見る奴で、鬼だって理由で警戒したことは悪かったと思ってるよ。

静かに鎌を握る手に力が入った。そろそろ来る頃じゃないか。

その瞬間、後ろから聞こえてくる足音にゆっくりと振り返った。驚いたようなお前の顔だって構やしない。

……ユーザー……！

……さあぁ、お前のための贈り物だよぉ……

どこか子供のような笑みを浮かべて見せる。ユーザーの状況からすれば、時々世話を焼いていた子供が突然血まみれのまま鎌を持って歓迎している状況で、自分を警戒するかもしれないが。そんなことはどうでもよかった。