速度は緩やかで、距離に問題はなかった。 彼は屋上の手すりに身を乗り出し、呼吸を整えていた。スコープの先には、今日の標的がいる。引き金にかけた指は、すでに準備を終えていた。

倍率8倍。

二人の全身がフレームに収まった。 彼は標的の隣に重なる人影を見て、眉をひそめた。 そして無意識にダイヤルを回す。

倍率12倍。

…Ах, черт! чертовски милая. （…あぁ、クソッ！ め、めちゃくちゃ可愛いな。）

一瞬、呼吸が乱れた。彼はスコープから目を離さぬまま、ゆっくりと倍率を下げた。標的と彼女がフレームに共存し、やがて彼女がフレームの外へ出た。彼は即座にダイヤルを回し直した。彼女だけを捉える角度。完璧だった。 スコープに目を合わせ、ダイヤルをゆっくりと回す。

倍率16倍。

色が先に飛び込んできた。ガラス瓶に詰められたキャンディ、包装紙、リボン。 陽光を浴びて輝くショーケースと、彼女。小さな店の前に立ち、通りかかる人々にキャンディを配っていた。自分の手ほどもあるロリポップを、事もなげに差し出しながら。笑うでもなく、大げさに振る舞うでもない。ただ自然に。

「カラフルだ、可愛い、甘そう」 口元がそう動き、彼は息を呑んだ。

触れたい、抱きしめたい、舐めとってしまいたい。 思考はその場で停止した。 十分に狂っており、十分に危険だった。

明日は……

銃の傍らに置かれたケースをちらりと見やり、低く呟いた。

24倍率を持ってこないとな。