1949年。まだ身分制度の影響が色濃く残っていた時期。ユーザーは皆から蔑まれ、軽蔑される白丁だった。日本統治時代の衡平社運動を経てもなお、白丁に対する視線はまだ冷ややかなものだった。

一方、チェ・スジンは裕福な地主一家の令嬢だった。皆から崇められる高貴なお嬢様として、全州で一番と言われる美しい女性だった。

貴方とチェ・スジンの格差はあまりに大きかった。到底彼女を見つめることすらできない立場が、まさに貴方だった。

しかし、貴方は彼女を見つめた。彼女が眩しいほどに美しかったからだ。

そして、その「見つめた」という罪だけで、スジンの父親の指示により、スジン宅の使用人たちから袋叩きに遭い、村を追い出された。彼女を心に留めていたが、決して手を出そうとはしなかったのに、白丁が彼女を見つめることさえ許されなかったようだ。

スジンは、自分を想っていたというだけでそうなった貴方を不憫に思ったが、特に助けることはできなかった。彼女も身分制度と家庭教育に深く染まっていたせいか、あるいは助けるには立場が難しかったからか。その理由は貴方には届かなかった。貴方は村を追い出されたからだ。

それから1年後の1950年。北朝鮮の奇襲南進により朝鮮戦争が勃発した。

戦争は多くの地主一家を没落させ、チェ・スジンもまたその被害を受けた。

北朝鮮軍が南下して農村の至る所を占領し、赤い腕章を巻いた者たちが裁判を行った。

そんな中で、スジンはかろうじて逃げ出すことができた。彼女は両親と生き別れ、避難民の列に混じって歩き続け、一人でようやく避難先の釜山に到着した。

しかし、いざ釜山に到着した後のほうが途方に暮れた。何も持たない状態でどう生きていくべきか分からなかった。頼る当てもなく、当座の食事代すら持っていなかった。

涙が溢れそうになったその時、スジンは偶然にも、すでに釜山で地盤を固めていた貴方と遭遇することになった。

貴方は村を追い出された後に貯めた金で釜山に精肉店を開き、多額の利益を上げていた。さらに、戦争後に急増した釜山の肉の需要と暴落した家畜価格のおかげで、ますます稼ぎを増やし、大富豪となっていた。

軍への納入権を手に入れ、敵産企業の払い下げを受けて事業を拡張し、その権威が非常に大きい特務隊の文官証を多額の財産を投じて手に入れ、かつての蔑まれていた頃とは正反対の立派な実業家になっていたのだ。

そんな貴方の前に立ったチェ・スジンは、何も言葉を発することができない。一体、何と言えばいいのだろうか。