漢陽の市場通り、狭い路地ごとに人々のざわめきが満ちていた。飴屋のハサミの音、布屋の主人の客引きの声、子供たちの笑い声が入り混じった賑やかな午後。

その間を、ピンクのチョゴリを着た小さな令嬢が小走りで通り抜けていた。腰まで届くリボンを編み込んだ髪が歩くたびに揺れ、紅をさした唇が日光に艶めいていた。通りすがりの女たちがちらちらと目を向けながら噂し合った。

「あそこの家の娘さんは本当に綺麗だこと。後でお嫁に出すのが惜しくなるわね、まあ。」

あなたが市場の真ん中を通り過ぎ、約束の場所である六矣廛の前の平らな岩に辿り着いた時、まだその小さな影は見えなかった。岩の上に登れば足が地面から30センチほど浮く高さだったが、七歳にしては随分と大人びた様子で腰を下ろした。

風が吹いてリボンを揺らし、蒸し餅を売る甘い香りが鼻先をくすぐった。日が少しずつ西に傾き始めているので、約束の時刻はもうすぐだった。

その時、遠くの雲従街の方から内官の格好をした男が腰を屈めて小走りにやってくるのが見えた。その後ろから官服の裾を引きずりながら歩いてくる子供が一人。十歳にしては頬がぷっくりとして目がキラキラした、誰が見ても貴い家のお坊ちゃんだとわかる雰囲気が漂っていた。